Со стороны рощи доносилась тихая, но звучная мелодия, напоминавшая ирландские мотивы. Кто-то смеялся и танцевал под музыку. Это походило на небольшой лесной праздник. Вскоре ребята добрались до поляны, на которой виднелась толпа народа, сидящая полукругом возле светящихся камней сон-лунников и танцующих подле них. Некоторые из магов, увидев Вилли сразу же подскочили к нему, начали его приветствовать, что-то спрашивать, хлопать его по плечу. Вилли стало неловко от избытка внимания, оттого он вежливо попросил их оставить его, и знакомые парня решили отстать. Юноша не любил быть в центре внимания. Вилли подвел Оливу к полукругу и предложил присесть. Фонарики, которые были развешаны на деревьях, окружающих поляну, светились мягким желтым светом, дополняя эту уютную обстановку. Веселье не умолкало. Слышался чей-то монотонный говор, эмоциональные возгласы и смешки. Музыканты играли, не забывая подбадривать собравшихся объявлениями о новой песне. Четко звучали барабаны, завывала волынка и звучно отзывалась гитара, протяжно вторила им всем скрипка. Мелодии получались легкими и мажорными, как раз для летнего ночного праздника.

– Что мы здесь делаем? Кто все эти люди? – шепотом произнесла Олива, обращаясь к Вилли.

– Это гости рощи, они приехали на обряд. Некоторые из них примут участие в испытании. Остальные просто зрители и поддержка, – ответил ей парень.

– То есть они пойдут с нами в лес?

– В рощу, – поправил он ее. – Но нет, все не пойдут.

Собравшиеся занимались своими делами, практически не обращая внимание на Вилли и его спутницу. Кто-то делал друг другу наставления, некоторые уже ставил на победителя, а остальные молча сидели и наблюдали за всем на расстоянии. Людей было на-настоящему много, все были весьма празднично одеты.

Тут вдруг встал статный, светловолосый мужчина лет пятидесяти, он жестом приказал инструментам замолчать, а после прошел в центр круга сидящих и начал вещать о предстоящих испытаниях. Сказал, что четырем испытуемым предстоит побывать в священной роще этой ночью и вернуться с амулетом, который уже ждет их где-то в лесу. Вилли подошел к нему и что-то зашептал на ухо. Лицо ведущего просветлело, и он заулыбался.

– Друзья! Сегодня состоится посвящение для одной юной особы. Сегодня свершится ее самая заветная мечта, она отыщет здесь свою магию! Оливия, подойди к нам, – мужчина подозвал девушку к себе. Оливе стало неловко, но она собралась с духом и подошла к оратору. Тот взял ее за руку и крикнул в толпу, что в их мире станет на одного мага больше. Гости активно зааплодировали, окончательно смутив девушку. Олива понимала, что Вилли немного соврал ведущему, чтобы ей разрешили пойти в эту рощу вместе с другими. Но раз парень сказал, что амулет должен оставаться тайной, значит, так и должно быть.

Мужчина подозвал к себе еще троих испытуемых. К нему подошел белокурый парень в костюме, который успел по-дружески пожать Вилли руку, и еще две девушки в легких праздничных платьях. Оливе показалось странностью идти в лес в таких нарядах, но раз для них это праздник, то почему бы и нет. Вилли подошел к девушке и объяснил, что этот мужчина, Джордан, один из магистров магии Земли. Он имеет большое влияние на континенте и в мире в целом. Сегодня он здесь, чтобы провести тайный обряд, а уже завтра передать его результаты и объявить победителя народу Земли.

– Но почему миру можно будет знать о владельце амулета Земли, а обо мне нет? – возмутилась Олива. – Почему я должна скрываться и прятаться?

– Потому что собравшиеся здесь владеют магией, и сумеют постоять за себя в случае чего. А ты позавчера выплыла из озера и практически беззащитна. Только разве что, уболтаешь кого угодно, – заметил парень. Олива хмыкнула. Доводы парня оказались вполне убедительными.

Джордан попросил остаться всех зрителей на поляне, а испытуемых пригласил следовать за ним. Вилли, Олива, светловолосый парень – Лиам, который оказался давним знакомым Вилли, и две девчонки поспешили за магистром. Тот вывел их к небольшому ручью, начинавшемуся из-под земли ровно в том месте, где они вшестером сейчас стояли.

– Вам предстоит серьезное испытание, господа, – начал он. – Все ли готовы к нему? – он обвел ребят взглядом, в их глазах горела твердая решимость. Мужчина задержался, пытливо и с недоверием разглядывая Оливу, но встретившись с ней глазами, сразу же отвел взгляд в сторону.

– Тогда ваше испытание начинается прямо сейчас! – продекламировал он и исчез после своих слов, оставив лишь клубящийся дым вместо себя.

Олива слегка опешила от эффектного исчезновения мага. Она хотела было спросить Вилли, как Джордан это сделал, но юноша испарился вместе с ним, в принципе, как и остальные ребята. Олива зябко повела плечами. Она еще раз оглянулась, посмотрела по сторонам и убедилась, что осталась в роще совершенно одна. «Раз это испытание, то я должна пройти его сама» подумала девушка и осторожно зашагала вдоль ручейка.

Водная артерия петляла и извивалась, встречая на своем пути преграды в виде камней. Вокруг нее росли молодые дубки. Иногда находились деревья постарше, но Олива не обращала на них внимания – она все увереннее шла вдоль ручейка. Девушка порой нервно оглядывалась, но ничего подозрительного не находила. Она постоянно всматривалась в воду, гадая, где же могут прятаться духи этого леса.

Через какое-то время девушка поняла, что ее начинает клонить в сон. Она изо всех сил боролась с чувством усталости, но ранний подъем и весь день на ногах давали о себе знать. Олива уже подумала о том, чтобы где-нибудь прилечь, но кругом была лишь голая земля да камни вдоль ручья. Ей почему-то казалось, что раз тот маг привел их к ручейку, то она не должна сворачивать от него в сторону, да и Вилли говорил, что духи купаются в водоемах по ночам…

Но вот девушка вышла на небольшую лесную опушку, где ручеек заканчивался и образовывал небольшой прудик метра четыре в диаметре. Дорогу преграждал массивный вековой дуб. Его раскидистые ветви имели самые разные формы, они слегка закручивались, взмывали к небу и опять склонялись. Листва у дерева тоже была весьма мощной. Листья оказались толстые, с красивыми жилками и идеально очерченными волнистыми краями. К большому счастью Оливы под дубом меж его мощных корней стелился мягкий зеленый мох. Он, словно пушистая перина, предлагал прилечь на него, манил девушку своей атмосферой уюта и комфорта. Олива не сдержалась и все-таки прилегла на мягкую лесную подушку, подогнув под себя ноги. Только она это сделала, как ее веки налились свинцом, и она мгновенно заснула.