Я улыбаюсь своим мыслям. Мне нравится, что я оправдываю выпивку с клиентами, как ценность для компании. Я такой, какой есть. По крайней мере, не притворяюсь тем, кем не являюсь.

Бросив сумку на столик, роюсь в ней в поисках резинки и собираю волосы в беспорядочный пучок. Мечтаю сбросить каблуки и снять душную рабочую одежду. Неделя выдалась долгая, и теперь нужно подготовиться к учебе и сообразить ужин для папы.

Мы живем с ним вдвоем.

— Это ты, Куинн? — зовет отец из гостиной нашей двухкомнатной квартиры со странной планировкой. Коридор ведет мимо гардеробной к половине ванной комнаты и кухне. Сразу за ней находится гостиная, а затем полноценная ванная комната, разделенная между двумя спальнями. Мы живем на первом этаже, потому что папа передвигается при помощи инвалидной коляски. Несколько лет назад он перенес инсульт, что привело к серьезному повреждению нервов с правой стороны и вынудило его досрочно уйти на пенсию. До этого он работал водителем городского автобуса.

— Нет, это информационный центр. Вы выиграли миллион баксов. — хихикаю я. Это наша постоянная шутка.

Папа катится к кухне на инвалидной коляске, и я улыбаюсь.

— Звонила Хизер. Жаловалась, что ты отказалась сходить отдохнуть сегодня вечером. — его взгляд пронзает меня насквозь.

— Не начинай. На следующей неделе у меня важный экзамен.

— Я поужинаю у соседки. Миссис Уотерс пригласила на энчиладос. — папа улыбается своей кривой усмешкой. После инсульта у него слегка опущен правый уголок рта.

— Ты ведь знаешь, что пожалеешь, когда у тебя начнется изжога.

— Ты пойдешь проветриться с Хизер, а я не буду есть острый соус. Нужно иногда жить и своей жизнью.

Сижу и обдумываю его слова, поглядывая на потолок, а затем снова на папу.

— Договорились, старичок. Но я не ценю, что ты используешь свое здоровье для шантажа.

— Кого ты называешь старичком? Я как огурчик!

— Да, да. — я беру сумочку и обхожу его, чтобы позвонить Хизер и спросить, во что она меня втягивает на этот раз.

***

— Вау. Ты очень сексуальна. Если бы я интересовалась женщинами, то запала бы на тебя. — ухмыляется Хизер и машет мне рукой.

На ней красное платье с прозрачной сеткой по бокам и спереди. Она выглядит фантастически, но наряд оставляет мало места для воображения. Ее волосы собраны в высокий конский хвост и покачиваются из стороны в сторону при ходьбе.

— Заткнись. — разглаживаю волосы по плечам. — Это не слишком? — Обычно я не ношу такую откровенную одежду, но Хизер стащила для меня изумрудно-зеленое платье из своего магазина. Его собирались выбросить, потому что на подоле распустилась нитка.

Спереди и сзади глубокий V-образный вырез, который спускается к пупку спереди и к ягодицам сзади. Я даже не смогла надеть лифчик. В сочетании с каштановыми волосами чувствую себя ядовитым плющом.

Ночной клуб «Призма» забит под завязку. На стене вспыхивают стробоскопы, и в груди вибрирует глухой музыкальный бас. Переполненность этого места вызывает легкую клаустрофобию, но ничего такого, с чем не справится пара коктейлей.

— Давай выпьем! — Хизер приходится кричать мне в ухо.

Я киваю.

Она жестом указывает на бар, и мы прокладываем себе путь сквозь толпу криков и блуждающих рук. Я пожалею о нашем отдыхе завтра утром, но я уже пришла, поэтому выкидываю эту мысль из головы. Я скучала по общению с Хизер и могу позволить себе хоть раз распустить волосы и повеселиться.

Хизер все время ходит на свидания — так она борется с одиночеством с тех пор, как порвала со своим последним парнем.

Я заказываю виски с лимоном. Хизер заказывает «Грязный мартини». С напитками в руках мы ищем столик, но поиск не выглядит многообещающим.

Делаю большой глоток виски и покачиваю бедрами в такт музыке. Надо было заказать два напитка, судя по длинной очереди в баре.

Мы находимся в клубе не более пяти минут, когда мое лицо краснеет, и знакомое покалывание распространяется по всему телу.

Дело не в алкоголе.

Я поднимаю взгляд на второй этаж, откуда открывается вид на главную танцевальную площадку.

Там стоит он.

Дэйкон.

Болтает с какой-то грудастой брюнеткой, которая с ним откровенно флиртует. А он ей улыбается.