— Когда прибудет проводник. — спросил Рей, рассматривая коменданта.

— Должен сегодня.

— Это хорошо. Хотелось бы побыстрее отправиться в путь.

— Если проводник сочтет вас готовыми, отправитесь уже завтра.

Молодой человек криво усмехнулся:

— С каких это пор какой-то проводник будет оценивать готовность МОИХ людей?

Грегори помолчал, смотря на Рея. Покачал головой:

— Посмотрите потом сами. У вас необычный проводник… Мы приготовили вам комнаты, можете располагаться. — перевел тему комендант. — Когда наступит время приема пищи, вас позовут.

Рей решил, что разговор окончен, встал и направился к двери.

— И еще. — остановил его голос. — Послушайте совет старого вояки, не судите по внешности.

Рей, не оборачиваясь, кивнул и вышел.

После ужина все шесть членов элитного отряда собрались в одной комнате.

— Командир, — пробасил Крен Мерди, внешностью чем-то напоминающий коменданта этой крепости и обладающий даром магии земли, — и где проводник? Уже вечер, а его всё нет.

— Если бы знать… — ответил Рей. — Комендант сказал сегодня.

— Надеюсь, мы не будем здесь долго торчать. — сказал Саймон Грифер — лучший мечник империи, маг огня и по совместительству близкий друг командира.

— А что, Сай, некого здесь охмурять? — сказал со смехом Дикори Верлоу — маг-целитель отряда.

— Знаешь, Дик, у кого чего болит… — парировал Саймон. — Это ты пробегись, может найдешь кого, а то скоро пустошь охмурять будем, думаю, эта дама тебе не понравится.

Дикори только рассмеялся на слова Саймона. Его подхватил Крен. Рейнар покачал головой. А что говорить? Все они в напряжении. Вот и сбрасывают в таких вот перепалках.

— Зейн, что с провизией? — спросил он.

Зейн Киол — маг воздуха нахмурил брови.

— Мне сказали, они подготовят то, что разрешит проводник.

— Интересно… — задумчиво сказал Рей. — Что это за проводник такой? Комендант тоже говорил, что проводник будет смотреть на нашу готовность….

— Серьезно? — воскликнул Сай. — Какой-то проводник будет нас оценивать? А не пошёл бы этот проводник…..провожать.

Все согласно зашумели, даже Астуши Дрем угукнул. Хотя некромант с моравийскими корнями обычно был скуп на проявление эмоций.

И тут дверь распахнулась, и на пороге показался Вилард Кард — учёный маг, которого отряд должен в целости и сохранности доставить в середину пустоши. А за ним в комнату вошла фигура в плаще. Мало того, следом за фигурой в комнату просочился огромный волк. Отряд ощутимо напрягся, увидев этого зверя, но что-либо предпринимать никто не спешил.

— Ну ты помнишь, Сэм, мы с тобой такого видели в пустошах… — Виланд о чём-то беседовал с фигурой.

Затем словно очнулся и огляделся по сторонам.

— А вот и доблестные воины, что пойдут с нами. Я говорил герцогу, что мы и вдвоем дойдем, но он буквально навязал мне их. Ладно, ты знакомься, а я пойду. У меня там….

Что там у него никто не услышал. Во-первых, это было уже сказано за закрывающейся дверью, а во-вторых, все внимание отряда было обращено на фигуру в плаще и волка.

Никто не спешил выстраивать диалог. Фигура рукой в перчатке гладила волка и также рассматривала отряд.

Мужчинам казалось, что их считывают, хотя это было невозможно из-за амулетов от ментального воздействия, которые были у каждого члена отряда.

Несмотря на невысокий рост, фигура настораживала. И напряжение вызывала не перевязь с мечами, которая была за спиной фигуры, и которой по всей видимости умели пользоваться, а ощущение необычной силы, исходящей от нее.

— Я так понимаю, вы — наш проводник. — нарушил тишину Рей. — Хотелось бы узнать, когда выходим.

Проводник не спешил с ответом, продолжая рассматривать мужчин. И вот он поднял руку и сделал неопределенный жест. Волк повинуясь ему медленно начал приближаться к Рею.

Командир отряда напряжённо наблюдал за ним, но с места не двигался. Когда волк приблизился почти вплотную, рука Сая, стоявшего рядом с командиром, потянулась к мечу.

— Он не причинит вреда. — раздался глухой голос, больше похожий на шепот.

Волк ткнулся носом в руку Рея.

— Возьми. — сказал тот же голос.

Рей сел перед волком на колени и заглянул ему в глаза. Он готов был поклясться, что в глазах зверя светился ум. Протянул руку, и волк аккуратно положил на нее свёрнутый листок бумаги. Затем также медленно вернулся к хозяину.