— Уж точно не собираюсь пользоваться их положением. — на свой манер ответил я, кивком головы указывая на сидящих напротив девушек. — Я далеко не герой и не благородный рыцарь. Но есть у меня пунктик, чтобы женщина отдавалась мне по собственному желанию, а не находясь в безвыходном положении. Так что вы обе выдохните и ешьте уже спокойно, а то коситесь на меня. — последнее я проворчал в полголоса, поудобнее укладываясь на койке.

— Они на тебя косятся после того, что ты прошлый раз тут устроил. — нервно хохотнул Герд.

— Да не косимся мы! — собралась с духом и выдала Лиза. — Мы благодарны. — добавила она уже скромнее, повернувшись к кивающей в такт её словам Калле.

— Не думал, что вернусь сюда так скоро. — произнёс стоявший рядом со мной Герд.

С самого раннего утра нас подняли и ещё засветло привезли на городскую арену. Всех бойцов расположили в одном помещении, два больших зарешёченных окна которого выходили на поле будущего сражения.

Вставший в центр комнаты Норк оповестил нас о правилах сегодняшних игр, где по задумке организатора мы будем биться в составе отрядов по пятнадцать человек. Далее нас разделили на эти самые группы, даже учитывая личные пожелания.

— Что делать знаете. — оглядывая наш строй произнёс наставник и добавил. — По лицам вижу, что все понимают — вернутся домой сегодня немногие. Покажите хорошие бои, вы славите не только дом Бейна, но и самого императора! Лично помочусь на труп того, кто умрёт первым. — сказал он хитро прищурившись и развернулся на выход.

Сказанное побудило в толпе волну воинственного рыка, череду взаимных подколов и смеха. Гладиаторы к смерти на арене относились спокойно и уже сейчас бойцы из конкурирующих отрядов шутили над тем, как будут отправлять друг друга к праотцам. Ввиду случившейся недавно бойни в нашей казарме, в одном отряде не доставало до заявленной нормы целых пятерых бойцов. Думаю, не трудно догадаться, что обделили именно мою группу и ещё раз напомнили о моей личной ответственности за результат выступления.

После небольшой задержки, под присмотром охраны нас всех вывели на песок арены, где уже с самого утра собралась гудящая зелёная толпа на трибунах. Помимо гладиаторов дома Бейнов, на песок вышли ещё едва ли не пять сотен бойцов, успевших прибыть сегодня на бои. Внезапно трибуны затихли и послышался грубый и басовитый голос хана.

— Орда! — прорычал он и трибуны загудели, пока император вновь не поднял руку. — Сегодня настал знаменательный день! Мы достаточно долго мирились с непокорностью людского племени на соседнем континенте и пришло время раз и навсегда доказать им, что именно мы являемся хозяевами этой планеты! Только титульная раса орков может направлять развитие этого мира и решать ключевые задачи. Людям и эльфам остаётся с этим смириться и покориться! В противном случае, они все будут уничтожены!

— Сегодняшнее представление станет началом нашего победного шествия против врагов Орды, а пролившаяся на этой арене людская кровь, будет жертвой в честь наших воинов, участвующих в славных битвах, первая из которых состоится уже сегодня. Я объявляю войну континенту! За победу! — вознёс он к небу свой кубок.

Трибуны разразились диким шумом и возгласами одобрения. Посмотрев на Рико, стоящего в сторонке, я отметил его кивок, а затем мысленное сообщение:

— Всё передал. Они готовятся.

Тем временем, гладиаторов под шум толпы вновь развели под трибуны, а распорядитель стал объявлять первые две группы и дома, которые они представляют.

Нашему сборному отряду долго ждать не пришлось и уже через полчаса нас выпроводили на арену. Группа состояла из моих соседей, которые были рады драться вместе со мной, а не против меня и ещё шести бойцов, выбранных из тех, что не смогли прибиться к другим. Норк, кстати, был заметно удивлён тем фактом, что я абсолютно безучастно отнёсся к этому распределению на отряды и лишь молча наблюдал как суетятся гладиаторы в этот момент. Напротив стоял отряд из пятнадцати бойцов, держащих оружие на изготовке и внимательно изучающих наши лица.

— Вы все слышали что сказал этот чёрт на троне? — вышел я впереди своего отряда, привлекая внимание оппонентов. — Эти уроды, в данную минуту собираются штурмовать столицу людей! — произнёс так громко, чтобы стоявший напротив отряд мог меня слышать. — И нам они сейчас предлагают своей кровью почтить воинов, которые будут грабить, убивать и загонять в рабство таких же как мы! Людей! — в этот момент прозвучал гонг, но никто не ринулся в бой. — Одному мне противно от мысли, что я участвую в этом мерзком ритуале? — задал я вопрос, добавляя стали в голос. Мне действительно не хотелось убивать этих людей на радость местной публике и тем более по такому поводу.