— Это невозможно! Марк и его люди защищают Норт. — по лицу девушки было видно, что она уверена в своих словах.

— Боюсь, это не так. — дёрнув щекой ответил я. — Лично ни я, ни мои люди, его, конечно, не видели. Но кроме него больше некому. У императора и у вас с Тиберием просто нет мотива, остаётся только Марк.

Возникла долгая пауза.

— Чёрт! — тихо выругалась Аврелия. — Не могу поверить... Ты хоть понимаешь, что это, чёрт подери, значит!?

— Эм... что?

— Если твои слова окажутся верны, это будет значить, что Марк с мятежниками! — на последних словах девушка поднесла руку к губам и бросила полный беспокойства взгляд в мою сторону.

— Или мятежники с Марком. — глубоко задумавшись добавил я.

Аврелия мне ничего не ответила, а вместо этого стала массировать виски, уставившись в одну точку. Напряжение на лице девушки читалось невооружённым взглядом: губы вытянулись в одну полоску, взгляд стеклянный, челюсти сжаты, отчего на щеках царевны ярко проявились скулы.

— К сожалению, я не смогу тебе помочь. — глубоко вздохнув, наконец нарушила тишину принцесса. — Отец запрещает мне покидать эту заставу. Да и сама я не могу. Столица под угрозой, и оголив этот фланг ради помощи тебе, я подставлю очень много людей. Надеюсь ты меня понимаешь.

— Ну что ты Аврелия... Ты защищаешь свой город, а я свой. Всё нормально.

Помолчав ещё с минуту и допив свой чай, я поднялся с места и пожелал девушке удачи в предстоящих битвах. После чего, попрощавшись с принцессой, попросил Индис открыть для меня портал.

На самом деле, я изначально понимал, что помощи от неё ждать не стоит. Девушка и вправду была обязана защищать свои границы, и просто физически не могла отсюда вырваться.

Но этим визитом, я достиг нескольких маленьких задач. Первая и главная, убедился, что это не Аврелия собирает орду на границах моих земель. Вторая, что она в принципе не в курсе происходящего, что немаловажно лично для меня. Ну и заключительное, поставил принцессу в неудобное положение. Она чувствовала себя мне обязанной после крайних "приключений", а сейчас была вынуждена ответить отказом. В будущем, учитывая то, как я спокойно и без обид принял её слова, царевна с большой вероятностью легко примет мою сторону или выполнит просьбу. Ну или я с лёгкой душой и сердцем смогу ей в чём-то отказать.

— Похоже, тебя здесь не очень-то и уважают. — не преминула возможностью меня поддеть архидемонша.

— Главное, чтобы наш следующий собеседник меня не только уважал, но и желал помочь.

— Что!? Опять!? — взревел командующий армии эльфов на западном фронте.

— Так точно, генерал. Катапульты из последней партии были также уничтожены. — сухо ответил невысокий воин с жёсткими чертами лица.

— И ты мне так спокойно об этом говоришь?! — процедил Фрэнсис и гневно оглядел своего подчинённого. — Куда вы смотрели?

— Там тройной наряд был. Но результат всё тот же. — Эрон лишь на мгновение отвёл взгляд в сторону, но затем вновь уставился в глаза своему генералу. — Наши скрытники просто его не видят и этим всё сказано.

— Полагаю... — поднося руку к переносице, начал более спокойно говорить генерал Альтивур. — тройной наряд, это и тройные потери в личном составе?

Эрон лишь коротко кивнул, не желая произносить ответ в слух.

— Чёрт его дери, этот Дорс! С самого момента прибытия моя интуиция не даёт мне покоя. — последнюю фразу Фрэнсис бросил себе под нос.

— Что говорит король?

Эрон очень редко отличался излишним любопытством и уж тем более никогда не задавал ненужных вопросов. Но сейчас всё было по-другому, на кону стояли не только честь и слава генерала и его армии, не знающих поражений до сегодняшнего дня, но и, судя по завываниям интуиции, их жизнь. И по обыкновению молчаливый Фрэнсис Альтивур, сам желал разделить свои мысли с кем-нибудь из окружающих. Так пусть это будет его верный помощник, первый заместитель и почти друг Эрон, который умеет держать язык за зубами, нежели кто-то более болтливый из его остального окружения.

— Сказал, без победы не возвращаться. — отводя взгляд в сторону горящей свечи, ответил генерал. — Он считает... да и любой так решил бы со стороны, что собранной объединённой армии достаточно, чтобы от города не осталось и следа.

— А что думаете Вы? — перенимая беспокойство своего начальника, уточнил заместитель.

— А я думаю, что мы никогда не воевали бок о бок с людьми и орками, и уж тем более с этими мерзкими восьмилапыми тварями. И на поле боя из-за этого будет немало проблем. Но переживаю я не из-за этого. Это всё сущие мелочи по сравнению с принятым сумасбродным планом... И всё из-за чего? Из-за девчонки! Это даже не месть за нашу столицу!

— Зачем ему она вообще нужна? — неподдельно удивился Эрон.

На самом деле слухи на этот счёт ходили в высших эльфийских кругах самые разные, но Эрон слишком давно заимел привычку пропускать дворцовые сплетни мимо ушей.

— Дурацкое предсказание, в которое так верит наш король. Да Эрон, это правда.

Первый заместитель генерала и по сути его правая рука, с трудом сдержался, чтобы не вспылить. Кто бы мог подумать, что слухи окажутся правдой, а король и правда тронулся умом.