Пока девчушка тащила меня по лестнице наверх, я про себя с прискорбием отметил, что из головы, как назло, повылетали все молитвы Богу Омму. Видимо, не зря он меня наказывает за это.

Вот и замок. Новое место, новые лица, новый способ опозориться… Ммм… Жду не дождусь! Давай, девчушка, начинай!

— Во-о-о-от, дорогие гости… — звонкий голосок незнакомой девчушки разнесся в пространстве сверкающего зала для приемов, — Это он! Пришедший, усладить очи об Прекрасную Меня…

Я, если честно, от сверкающей красоты вокруг не соображал уже вообще. Впервые в моей жизни я видел такое обилие дорогих камней, шелков, материалов вокруг. Самое удивительное, что остроухим засранцам окружающая роскошь обошлась дешево.

Почему так? Белое дерево. Основной материал, из которого, как я пригляделся, был сделан дворец. Баснословно дорогая штука, но за пределами Эльфиара. Выращивалась идеально белая, но удивительно прочная древесина, как я слышал, только магическим путем, ну а магией Бог Омм своих выпендрежных любимцев не обделил.

Кусочек такого дерева у нашего подземного народца стоил бы очень дорого. Эльфы грешным делом пробовали впаривать его нам гномам с давних времен, но, как опять же я слышал, не прокатывало. Как только на трон гномов садился новый правитель, к нему непременно приезжала делегация остроухих, предлагая «диво дивное» за «незначительную плату». Каждый из правителей отвечал что-то в духе «ого, ну ни фига себе», «нет, мы не достойны» и «за такие деньжищи оставьте, пожалуй, это все себе». Своего рода традиция даже…

Гномов белое дерево не интересовало из-за прагматизма нашего народца, троллей из-за ненадобности, ну а гоблины… Гоблины сказали «безумно красиво, хотим так же», но, сволочи такие по мнению остроухих (ну а по мнению остальных жителей Пангеи — красавцы), не купили ни кусочка, просто украсив свои дома из камышей иллюзией белого дерева. Поговаривают, что эльфы от такого расклада знатно приуныли.

Единственный, кого подкупала красота материала, это люди. Слыхал, что в королевском дворце у Карла пятого даже было украшено пару комнат этим деревом, что считалось шиком и роскошью.

Тут же весь дворец как будто был этим самым огромным деревом. Возможно, даже не одним. Как будто, причудливый эльфийский гений сумел как-то срастить между собой стволы и ветки, направляя их Силу Жизни нужным образом, чтобы получились комнаты, залы для танцев, причудливые витые балкончики, колонны и все великолепие вокруг.

Я любовался. Я глазел. Я ничего не соображал…

Танцующие парочки эльфов, как только мы с девчушкой ввалились в окружающее великолепие, сделали легкий реверанс в нашу сторону, продолжив заниматься своими делами.

— Эй, мелкая, ты ничего не перепутала? — услышал я злобное женское шипение рядом. — Ты уверена, что этот гном именно ТОБОЙ приехал полюбоваться…

Резко обернувшись, увидел вторую девушку с такими же серебристыми волосами и серыми глазами, как и у первой. Единственное отличие — девушка явно была старше моей первой знакомой. Кстати та, что старшая, не мудрствуя, уже успела выхватить откуда-то нож и, направив его на меня, предостерегающе обозначить:

— Хорошо подумай, Благочестивая Борода, об кого ты сюда очи свои приехал услаждать… Хорошо подумай…

Со всех сторон, как тени из ниоткуда, стали появляться такие же девушки с серебристыми волосами. Кто-то направлял на меня нож, кто-то увесистый подсвечник, кто-то пантомимой пытался меня впечатлить сценой «гном, повешенный на собственной бороде»…

Танцы и музыка, как по команде, стихли. Внимание всех эльфов в зале приковала открывшаяся взгляду дурацкая картинка — гном с малышкой с серебристыми волосами и куча похожих девушек, окружавших нас с явно не дружелюбными намерениями.

— Тихо, тихо, сестренки! Успокойтесь… — врезался в круг щуплый эльфийский паренек.

Что дивно, с таким же цветом волос, как и у девчушек:

— Вам что, ваш учитель по рисованию в акварель что-то подмешал? — вопрошал мой «спаситель», размыкая круг нападающих. — Оставьте в покое этого гнома! По правилам этикета, его нужно в начале встретить и накормить, а потом уже обо всем расспрашивать…

Девушки, услышав заветное «по правилам этикета», как дикие кошки, с шипением разбрелись по углам, милостиво отдав меня на попечение пареньку, который, схватив меня под руку, стал объяснять: