Все шло своим чередом, и вот однажды мне позвонил Акива. Он вообще-то звонил крайне редко, ибо нужды во мне не испытывал. Поэтому каждый его звонок был по-своему уникален. Всякий раз в подобных беседах, даже не особенно интересуясь, насколько я в этот момент занят, он сообщал о каких-то своих умозаключениях или открытиях, которые, впрочем, всегда казались интересными и оригинальными. Этот звонок был особенно необычен, поскольку Акива просил о встрече. За время нашего «второго» знакомства, я встречался с ним всего три раза, и всякий раз это были поводы особой важности.

Мы медленно шли по большому пустырю, где летом иногда останавливаются залетные циркачи, разбивая свой веселый лагерь с брезентовым шапито посредине. Акива был взволнован и говорил отрывисто, глядя по сторонам, как будто стеснялся того, что говорил или боялся, что его поднимут на смех.

– Беда, дружище, большая беда! Не знаю что делать. Было недавно у меня видение, мне показали наш город, но только он был мертвый. Понимаешь? Пустой город, одни собаки. Сначала я думал переждать, но меня заставили встревожиться. Представляешь, я был не только здесь, я был везде, и везде – одно и то же. Нет людей и кругом одни собаки да вороны. А в одном городке неподалеку отсюда я видел очень странную картину. Посреди главной площади, прям между памятником Ленина и каким-то правительственным зданием сидит в качалке старик и смотрит вверх. Покачивается так и глядит куда-то. Весь грязный, закутанный в какое-то подранное одеяло, в войлочных ботинках с давно поломанными “молниями”. Я подошел и спрашиваю, мол, не нужна ли помощь, а он посмотрел на меня и только улыбнулся, молча. Потом отвернулся и стал опять глядеть куда-то вверх, покачиваясь в своем кресле.

– Кто вы такой? Я почти закричал тогда,– продолжал Акива, по-прежнему не то, смущаясь, не то, просто мрачнея на глазах, – я сначала подумал, что он глухонемой, но тот опять же спокойно повернулся и сказал: «Я – один из тех двадцати трех…» Я не понял, что он имеет в виду, но старик, молча, поднял вверх палец и, прищурившись, сказал:

– Лилит 26 взошла. Я встречаю ее каждый день, ибо вострубил уже второй ангел, а в скорости вострубит и третий, и четвертый, и звезды тогда будут склонять к дурному, и перепутается день и ночь, ибо уже нет на земле праведников, способных что-либо изменить! И двадцать четвертый не появится никогда… И будет народ сей рассеян по свету, как до сего не раз бывало, ибо всегда на земле будет такой народ, судьба которого будет назиданием!

– Что ты говоришь, старик?

– Все ты понимаешь, Акива-самаритянин! Все понимаешь, колдун, и твоя участь будет едва ли не горше прочих! Покайся, и стань двадцать четвертым, ибо более ждать некогда. И быть двадцать четвертым в этом городе больше некому… Он вылез из кресла и, шаркая своими войлочными башмаками, стал удаляться по бульвару вверх, оставив позади себя любимое кресло-качалку, в котором теперь уже покачивался лишь налетевший ветер.

Акива замолчал. Молчал и я. Мы дошли уже до края пустыря, за которым начинались ряды однообразных домов, и сели на лавку, вкопанную в землю. Рядом валялся оббитый линолеумом поломанный стол. Когда-то за ним старики резались в домино, а теперь, вероятно, прежних хозяев этого маленького клуба не стало, и их нехитрый мирок опустел, а вскоре и разрушился совсем, поскольку уже некому было поддерживать его прежнее хмельное веселье.

– Не знаю, успокоят ли тебя мои слова, но у меня тоже были подобные включения. Без старика, правда,– сказал я.

– Вот как? – Акива был искренне удивлен.

– Да. Мне тоже показывали пустой город, собак ну и все такое.

– Веришь или нет, но я, пожалуй, впервые не знаю что делать.– Акива странно усмехнулся.

– А что делать? Живи, как жил и бди, бодрствуй, как говорится. Что еще? Сказавший «алеф» скажет и «бет», но сначала он разъяснит значение «алеф». Иначе и смысла нет во всех этих намеках.

– Да, наверное, разъяснит…– рассеянно повторил Акива. Затем он встал и пошел по узкой дорожке, ведущей от домов к метро, и было в его походке что-то несуразное, казалось, он постарел, и вот скоро из этого жилистого упругого человека получится беззубый старик, шаркающий ногами и опирающийся на клюку.

Затем незаметно пролетела зима и в город, наконец, ворвалась весна и тогда «… протрубил третий ангел, и упала звезда Полынь 27 …» И только после этого до меня стал доходить смысл моих прежних видений. «..Народ будет рассеян по свету, как уже было не раз…» Но и с пришедшим ко мне пониманием, я по-прежнему не знал, что нужно делать конкретно.

Город внезапно затопило жарой пополам с тополиным пухом, паникой, и вонью вокзалов. И страшная мысль мелькнула тогда: « Это и есть что ли, начало рассеяния?» Но, слава богу, я ошибался, это была просто паника. Город обеднел женщинами – они, правдами-неправдами рвались все равно куда: к далеким родственникам или знакомым, спасая детей от невидимой беды. Появилось много пьяных мужчин и всезнающих старух.

Время шло, и к осени паника пошла на спад, иногда возрождаясь с появлением новой карты-версии радиационной обстановки. К зиме об опасности говорили уже немногие, но очень возросла эмиграция. «Это еще не рассеяние»,– уговаривал я себя тогда.

Наконец зима ударила со всей силой. Некоторые рукава и затоки на реке сковались еще в ноябре, а в декабре крепкий лед Днепра был уже заполнен рыбаками. С моста метро он выглядел, как обеденный стол, застеленный праздничной белой скатертью, на которую кто-то рассыпал шарики черного перца. Я всегда пытался понять – что может заставить человека целый день сидеть на льду, и не одного, а стольких?

Акива позвонил в пятницу и сказал, что сегодня у него опять было видение, и что он опять он видел старика, сидящего на заснеженной площади в своем привычном кресле, закутанного в толстый плед и обутого в валенки.