Натянула единственную свою одежду и вышла с вопросом:

— Кто едет?

Крейтон сидел за столом на кухне перед планшетом. Окинул меня беглым взглядом.

— Душные предки, желающие сосватать сыну замечательную невестку.

— А… — вырвалось внезапно.

Кажется, я его понимаю. Даже больше, чем хотелось бы.

— Так и… как должно пройти наше представление?

Села напротив, положила кисти на стол.

— Убедительно. Представлю тебя своей девушкой, выпьем чаю и они уедут, довольные и счастливые.

— План железобетонный. А потом расскажешь, что мы трагически расстались?

Крейтон покосился исподлобья.

— Потом. Когда они оставят мысли о моем "несчастном одиночестве".

Забавно. И почему я до такого не додумалась? Впрочем, еще не поздно. И даже кандидат на роль имеется. Я помогу Крейтону, он поможет мне. А если откажется — заставлю. Пригрожу, что расскажу правду его родителям.

Тяга к шантажу у нас семейная.

— Называй меня Крей, не пытайся обнимать, предки знают, что я этого не люблю. Лучше молчи, чтобы не сказанула лишнего.

— Твою девушку с легкостью сыграет фонарный столб, — фыркнула я.

— Столб мужского рода, — невозмутимо подметил Крейтон.

Вот уж аргумент!

— Подушка! В платье засунул, на стул посадил, на уголке нарисуй два глаза и губы.

— С тобой проще договориться.

— И правда, подушку придется уговаривать.

— Разумеется, — кивнул Крейтон. — Отложим искрометный диалог. Потрать оставшиеся минуты на изображение счастливого лица. Ты ведь со мной живешь.

Скромный парень. Странно, почему до сих пор один. Неужели никто не хочешь выносить его рядом с собой?

— О, разумеется. Твое имя синоним слова "счастье".

— Для тебя на ближайшие полчаса.

Он договорил буквально за несколько секунд до раздавшегося стука в дверь.

— Интересно: если бы я не согласилась, что бы ты делал? — спросила шепотом.

— Не будем предаваться бессмысленным теориям. Играй свою роль, как договаривались.

Замок щелкнул. Ручка под давлением ушла вниз.

От волнения потерла ладони о брюки.

Черт, это ведь фиктивное знакомство с родителями. Можно считать репетицией. Когда-нибудь меня точно ждет настоящее знакомство. Хороший шанс потренироваться. Узнать, стоит ли бояться и переживать в будущем.

Во всем надо искать плюсы.

Дверь откатилась под давлением, открывая вид на возрастную пару. И мужчина, и женщина выглядят хорошо, но годы все же читаются между мелких морщин. Если не присматриваться, их и не заметишь.

— Крей, — протянула женщина и ринулась обнимать сына.

Искренняя, неподдельная радость от встречи растянула ее губы в улыбке. Она прикрыла глаза, крепко сжимая немаленького парня. На его фоне она выглядит хрупкой.

— Сын, — сдержанно, но не без радости произнес мужчина, и сменил эстафету объятий.

Отец похлопал Крейтона по спине под умиляющийся взгляд супруги.

Почему у меня дрожат пальцы? Представляю, какой натянутой выглядит моя улыбка.

Черт возьми, я в самом деле переживаю за фиктивное знакомство!

Яркие зеленые глаза женщины обратились ко мне.

— Крей, у тебя гостья? Представь нас.

Я выдохнула с нервной улыбкой, сцепила пальцы перед собой.

Мне улыбаются, вроде искренне. Шанс на удачное знакомство высок.

Глава 4

Сделала глоток горячего чая. Я хотела перестать улыбаться, но меня словно заклинило с одной эмоцией.

Мистер и миссис Вилконс производят приятное впечатление. Они улыбаются, смеются, шутят, в отличии от Крея. Ощущение, что его подбросили. Посмотрели на меланхоличное лицо, загрузили в корзину и отправили в полет.

Серьезно, как с такими родителями можно было стать… таким? Особенности развития, не иначе. Когда физиологически все в порядке, но где-то явно что-то пошло не так.

— Элла, а вы учитесь? — неподдельно поинтересовалась Линдси.

— Нет, я только поступила. С нового учебного года начну.

— Насладитесь летом, — улыбнулся Адам. — Потом дни полетят как часы.

Признаться, жду этого момента. Долгожданная официальная свобода. Я даже не против, чтобы мое время занимали конспекты и пары, лишь бы скинуть с себя надзор отца и брата.

Крейтон, как я поняла, пошел в частный университет. На кого он учится — не представляю, но связано с техникой.