Опустилась на твердое, но удобное кресло. Поерзала не зная, куда деть руки. Сцепила на коленке.

— Произошла странность, — начала совсем уж издалека.

Густые с проседью брови подернулись, лицо профессора осталось учтиво-заинтересованным.

На кармане белого халата пришита маленький прямоугольный бейдж с выгравированным именем: Карл Эрол.

Опущенные под тяжестью лет уголки губ сложились в добродушную улыбку.

— Какая? Не стесняйтесь. Говорите спокойно, эти стены слышали много разного, и надежно хранят все тайны.

Мистер Эрол хорошо располагал к себе. Обаяние и ощущение, что ему можно доверять, подталкивали язык к активной работе.

— Один мужчина твердит, что я его истинная, но я этого не чувствую. Обычный запах, реакция как на всех. Думаю, у него свои причины меня обманывать, и все же хотелось бы понять: вдруг проблема во мне?

— Вы совсем ничего не чувствуете? — он смотрел на меня поверх очков, лоб собрался множеством складок. — Зуд, покалывание, учащенный пульс, желание физического контакта? Прикоснуться, поцеловать?.. Или укусить?

Мне хватило несколько секунд на раздумья.

— Он привлекательный молодой мужчина — учащенный пульс связан с этим, а не с истинностью. Ничего из перечисленного не было.

Профессор покрутил лежащую на бумаге ручку.

— Можете описать реакцию предполагаемой пары? Он что-либо делал? Пытался с вами взаимодействовать?

— Еще как пытался, — проворчала, вспоминая. — Шею облизал, нарычал.

Не скажу, что было противно, но… Я не позволяла таких действий в отношении себя. Нельзя просто брать и делать все, что хочется.

Эрол мягко улыбнулся. Задумчиво и беззвучно постучал кончиком ручки по стопке бумаг.

— Любопытный случай. Вы ведь знаете, что истинность — часть мутации? Химическая реакция, возникающая под действием запаха пары. Процесс двусторонний, когда и у мужчины, и у женщины запах сформирован полностью. Обычно реакции не происходит в двух случаях: когда пара не ваша, или запах не сформирован. Я не припомню третьего варианта.

— Я склоняюсь к первому.

— Не могу ничего утверждать без исследований. Видите ли, истинность — химический процесс. Науке до сих пор неизвестно как именно определяется пара, но как происходит активация нам известно. Раз вы не чувствуете особенного запаха истинного, у вас процесс не запущен. На вопрос "почему так происходит" у меня пока ответа нет.

— Потому что я не его истинная? Это ведь рабочий вариант.

— Я вынужден поставить его под сомнение по вашему краткому описанию.

— Актерская игра? — я не оставляла попыток уличить Болдана в обмане.

— Под воздействием истинности контролировать себя сложно, в некоторых случаях невозможно. Подделать реакцию на истинную пару… Не знаю каким актерским талантом надо обладать.

Зачем безжалостно разбивать мою теорию? Она хорошо складывалась. Без изъянов.

— Если это не обман, выходит, проблема во мне? Вроде как… бракованная? — невесело усмехнулась.

Не хочется в такое верить.

Черт, никому не захочется!

Профессор Эрол вздохнул, сел ровнее.

— Я не могу выносить заключения, основываясь на ваших суждениях. Как мне к вам обращаться?

— Л'uса.

Называть настоящее имя опасно. Фамилия отца широко известна, лучше заранее предотвратить возможные манипуляции.

Мужчина кивнул, принимая ответ.

— Лиса, я готов исследовать ваш вопрос. Это будет стоить…

Он взял маленький квадратный листочек, вывел цифры и протянул мне.

— С вашей предполагаемой парой также необходимо побеседовать.

Я подозревала, что мне не предложат бесплатную помощь. Но не настолько же…

Ладно, еще вчера я бы сочла запрос незначительным. Весомым, но вполне доступным. Я могу воспользоваться своим счетом, на нем достаточная сумма, но я ведь решила не использовать родительских денег.

— Мне… — я забрала бумажку и поднялась. — Надо подумать.

Профессор кивнул.

— Буду рад увидеться вновь.

— Взаимно, — улыбнулась в ответ и покинула кабинет.

Еще бы за такие деньги он был не рад меня видеть.

Итак, каким-то образом мне предстоит платить за комнату и заработать на исследование. Неплохое начало самостоятельной жизни.

Я всегда могу вернуться домой… Не будет проблем с материальной стороной, зато с моральной найдется миллиард.

Нет, это крайний и нежелательный вариант.

Вечером еще раз попытаю удачу в гонке. Одна неудача не определяет поражение. Я возьму свое.

— Хорошего дня! — прилетело вежливое пожелание в спину.