– - Ты по дворянам специализируешься, точно - хмыкнул Андерс.
– Как он там, кстати?

– - В нем-то и дело, - непонятно ответила Элисса, едва заметно нахмурившись.
– Господа, нет ли тут места, где можно было бы сесть и спокойно поговорить? К тому же, если вы - там самая Мариан Хоук, о которой мне рассказывали, то дело касается и вас.

– - А я думал, ты за мной.

– - Нет. Тебя я хотела бы спросить, какого рожна ты явил свою рожу Страуду, когда по официальным рапортам - мной подписанным, между прочим!
– тебя порвали порождения тьмы, и даже сжечь ничего не оставили. Но это подождет, - она снова посмотрела на Мариан.
– Итак, монна?

– - Пойдемте ко мне, - решилась Хоук.

В конце концов, если она все поняла правильно, принимать такую гостью - немалая честь. Друг, значит. Вечно влезающий в приключения. Серый Страж из Ферелдена. Кажется, Андерса она пришибет. Ишь, молчит, как будто тут каждый день герои, остановившие Мор, разгуливают... И Варрик точно воды в рот набрал.

– - Это честь для меня, Защитница, - поклонилась Элисса.

Нет, они точно издеваются. Все.

Она не ошиблась. Бодан, увидев гостью, вытаращился так, словно сама Андрасте явилась в дом, засуетился, гоняя прислугу. Сэндал расплылся в улыбке - Элисса обняла мальчишку, потрепала кудри.

– - Колдовство!

– - Колдовство, - улыбнулась она.
– Воистину. Не чаяла увидеть ни вас, мастер Бодан, ни Сэндала.

– - Я тоже, - гном прослезился.
– Монна Хоук, это... это сама...

– - Я поняла, Бодан.
– сказала Мариан.
– Но если наша гостья не представилась полным титулом...

– - Это дела прошлые и никому не интересные, - отмахнулась Элисса.
– Не надо.

Мариан кивнула.

Она провела гостью в кабинет, Орана принесла вина, разлила по бокалам - молчаливая и бесшумная, словно тень. Притворила дверь.

– - Зачем Серому Стражу наемники на глубинных тропах?
– спросила Хоук.

Варрик поморщился - как пить дать будет снова выговаривать, что не надо сразу брать быка за рога, а стоит начать исподволь.

– - Затем что даже Серые Стражи в одиночку идут на Глубинные тропы только за смертью, - она пригубила вино.
– У вас отличный вкус, Защитница... Наверное, мне надо начать издалека, да и Андерсу, думаю, будет интересно. Не так давно мне пришлось отлучиться из Башни Бдения...

– - И снова все пошло кувырком, - влез Андерс.
– Как всегда. То осада, то приносит какого-то урода из верхушки Ордена, который Ланцелапа чуть не убил...

– - Если бы твой Ланцелап разодрал мне лысину, я бы тоже была недовольна, - ухмыльнулась Элисса.

– - А не надо было хватать незнакомого кота! Коты - существа независимые и гордые!

– - Андерс...
– сказала Хоук.

– - Прошу прощения, монна, мы действительно отвлеклись.
– Элисса склонила голову.
– Словом, пока я моталась в Орлей и обратно, кто-то из верхушки Ордена распорядился людьми через мою голову, отправив отряд разыскивать тот тейг, про который после вашего путешествия столько разговоров. Были кое-какие... странности. Отряд должен был быть не маленьким - часть моих людей, часть из Вольной Марки, люди Страуда - кстати, тоже через его голову. Чуть больше дюжины Стражей - немало, поверьте. Когда я вернулась в Амарантайн, выяснилось, что отряд исчез. И что руководство ордена сочло потери допустимыми, потому разыскивать официально их никто не будет, - она чуть усмехнулась.
– В конце концов, Серые Стражи никогда не умирают в своей постели в окружении любящих родственников. Но видите ли, меня это не устраивает. В том отряде был человек, который мне дорог. И, боюсь - еще один, который дорог вам.

– - Карвер, - выдохнула Мариан.

Но если там пропал отряд Серых Стражей... Карвера она не бросит - но как бы им самим там, под землей, не остаться.

Элисса кивнула.

– - Буду честна - времени прошло изрядно. Возможно, что все они уже мертвы.

– - Натаниэля так просто не взять, - сказал Андерс.
– И Карвер очень неплох.

– - Знаю, - сказала она.
– И не отступлюсь, пока не найду либо его... либо тело.

– - С ними точно...

– - Андерс, мне не семнадцать лет, - отрезала Элисса.
– И монна Хоук похожа на человека, который понимает, что отряд хорошо вооруженных и отлично обученных людей не растворяется на глубинных тропах только потому, что им захотелось свернуть на пару лиг в сторону цветочки понюхать.

– - Зовите меня Мариан.
– сказала Хоук.
– Мы с вами.

– - Хорошо. Плачу двадцать золотых, - она подняла руку, останавливая готовую взвиться магессу.
– Ваши друзья же не связаны с Карвером кровными узами. Тем более с Натаниэлем...

– - Мы можем обсудить это, когда вернемся.

– - Если вернемся.

Воистину, эта женщина знала, что такое доброе слово.

Человека, которого звали Натаниэль, они нашли. Живым. И глядя на них с Элисой Мариан поняла, что "не отступлюсь, пока не найду" было не пустым бахвальством. Между этими двумя только что искры не проскакивали - просто держались за руки, а хотелось отвернуться, словно те целоваться прилюдно вздумали. Похоже, и про то, что не стала возиться с рапортами и ждать разрешения от руководства ордена Кусланд не солгала. Смеялась, мол, дальше глубинных троп все равно не сошлют, а разжалуют - так забот меньше. Эту, пожалуй, разжалуешь. Волю дай - так и гарлоков построит и прикажет копать отсюда и до обеда.

– - Там еще люди остались, - сказал Натаниэль.
– Я вперед поразведать шел.

– - Карвер?
– спросила Мариан.

– - Был жив, когда я уходил.
– Он потер лоб.
– Здесь не должно было быть порождений тьмы! Архитектор...

– - Значит, вернемся и поговорим с ним по душам, - усмехнулась Элисса.
– Веди давай.

Мариан подумала, что не завидует Архитектору, кем бы тот ни был. Но про него спросить можно потом. Сейчас главное - Карвер.

Его они тоже нашли живым. Мариан обнимала брата, смаргивая слезы, а тот краснел и смущенно бурчал про телячьи нежности.