Пролог

Эрманд

Я резко очнулся от странного сна. Никогда ничего подобного не испытывал. Словно сон и реальность переплелись между собой. Лежал, не открывая глаз, стараясь в точности воспроизвести в памяти увиденное.

Как ни странно находился по-прежнему в том же самом помещении, напоминавшем тюремную камеру, хотя… это она и была, по всей видимости. Именно поэтому не сразу сообразил, что сплю. А вот моя неожиданная посетительница явно не могла сюда попасть через охрану.

Несколько мгновений смотрел на нее, не отрываясь и пытаясь понять, кто она, как сюда попала и почему ее внешность кажется знакомой. Нет, я точно раньше с ней не встречался, но было что-то такое неуловимо… родное?

Она эльф! Определенно. Но кто? Не может же быть родственницей? Тем более странно, если учесть, что, во-первых, одета в джинсы, а во-вторых, родственников у меня не осталось, кажется. Я был последним в нашей ветви. Отец и мать погибли более ста лет назад, когда спасали меня и Флоринель.

Нет, не родственница. И скорее всего, не чистокровный эльф — полукровка. Уши, как я успел разглядеть, вполне себе человеческие. А вот глаза! Типичные — эльфийские. Ярко-синие. Да и волосы. Правда у итаринских женщин всякое может быть — красок для волос великое множество. Могут хоть зелеными дриадами прикинуться, хоть русалками синевласыми. Нет, таких рас в известных нам мирах не существует, о них лишь ходят мифы и легенды, что для меня, как эльфа, побывавшего на всех планетах системы Иледон, значит лишь одно — мы просто чего-то не знаем о Вселенной.

Так вот у этой девушки из моего сна — волосы белоснежные, как у большинства эльфов. И она точно с Итарина — ни в одном другом мире женщины не ходят в джинсах.

— Это сон, — заявила девушка и добавила, — Я подруга Рики, у меня дар такой.

Сердце защемило, сбивая дыхание, при упоминании моей погибшей ученицы и бывшей любовницы. Подруга Рики? С Итарина? Что-то новенькое и совершенно непонятное. Не было у моей девочки подруг на Итарине.

Присмотрелся внимательнее. Нет, она не врет. Тогда в чем дело? И что за дар? Проникать в чужие сны? Я не удивлен, сталкивался уже. Подобный был, например, у моей прабабки.

Все интереснее и интереснее.

А вдруг Рика… разве может быть… жива?! Надежда опалила изнутри огненным всполохом.

Я схватил девушку за плечи, не замечая, что, возможно, делаю ей больно, и встряхнул.

— Как давно ты виделась с ней?

– Около получаса назад

— Ты уверена? — Она кивнула, и я рефлекторно сжал пальцы сильнее, она пискнула. Отпустил, хватаясь за голову. — Прости… это неожиданно… скажи же мне, что с ней все хорошо.

Эта новость, наверное, самая чудесная за последние сто лет! Жива! Не сгорела на костре инквизиции! Спаслась каким-то волшебным образом. Творец Всемогущий! Спасибо!

— Рика жива, вы правы, но это слишком длинная история. Сейчас важно другое. Где вы, Эрманд? Вас потеряли. Никто не знает, почему столь долго не выходите на связь. Вы в плену? Под стражей? Как вас найти? Чем помочь?

Ее вопросы сыпались слишком быстро для моего слегка ошарашенного новостью сознания. Тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Рика ищет меня? Только не это. Избежала смерти и снова готова ввязаться в очередную авантюру! Но хуже всего то, что она никогда и ни за что не остановится — не в характере моей перевозчицы бросать друзей в беде. Я присел на скамью, обдумывая, как быть.

— Сомневаюсь, что у вас получится, — произнес медленно, стараясь голосом донести до нее свою убежденность — не стоит им ввязываться. — Уже через три дня меня казнят… — но, похоже, эта девушка такая же неуемная.

— Что?! Нет! Эрманд, нет! Мы не позволим. Скажите, где вы, мы постараемся!

Вот точно знаю, Рику не остановить никакими доводами. Наверное, проще сказать и дать хоть какие-то зацепки, где искать и как можно помочь. Решился. Надеюсь, будут осторожны.

— Все, что вы можете попытаться сделать — найти наследного принца Эльфийского государства Тираниара. Он, скорее всего, в Империи. По крайней мере, я очень рассчитываю, что там. Сюда вам не попасть без него. Я во дворце одного из высших эльфов. Кроме Владыки и его сына никто не посмеет вмешаться. Все, что вы можете — найти его. Он поможет. Рика должна знать, где искать. Ей могла бы помочь Эллера, но я не знаю, где она. Если и она в беде, то лучше спасите ее, а не меня.

Эллера… еще одна девочка, еще одна моя головная боль… лишь бы с ней все было в порядке, она слишком неопытна и при этом очень старается выделиться среди учеников — доказать, что она лучшая… дурочка! Я ведь и так это знаю…

— Мы сделаем все возможное, Эрманд! — воскликнула моя новая знакомая. Как ее хоть зовут? Спросить не успел. Девушка начала таять, становясь все более прозрачной. — Пожалуйста, дождитесь! У нас для вас есть потрясающие новости.

Что? Еще более потрясающие? Я думал, меня больше потрясти уже невозможно.