— Я переспала с Грэмом после пятого свидания, — протестовала Джули. И это было отстоооооой. Но девушкам не нужно было этого знать. — Я никогда не встречалась ни с кем из них дольше пары недель, и мне это нравилось. Понимаешь, к чему я веду? Я не могу говорить о следующем уровне, потому что я там никогда не была.

— И что? — сказала Райли, пошевелив пальцами в сторону одетого в смокинг официанта, который практически бежал, чтобы принести ещё одну порцию шампанского. — Перейди на него.

— Я не могу просто вытащить отношения из своей задницы, Ри. Как я могу в статье придать личный оттенок о том, чего я никогда не испытывала?

— Опроси женщин, которые прошли через это, — практически сказала Грейс, звуча в точности как Камилла.

— Поработай под прикрытием, — сказала Райли в то же самое время.

Джули приостановилась с только что наполненным фужером шампанского на полпути к губам, устремив взгляд на Райли.

— Продолжай в том же духе. Под прикрытием. Что ты предлагаешь?

— А как насчет моей идеи? — спросила Грейс.

Джули проигнорировала её. Безвкусная статья, сфокусированная на интервью, не входила в её планы. Она тратила годы на создание личного аспекта своих статей не для того, чтобы теперь всё развалилось.

— Поработай под прикрытием, — повторила Райли. — Если ты не заинтересована в том, чтобы отношения перешли на новый уровень, притворись.

— Скажи мне, что ты шутишь, — сказала Грейс. — Это просто неправильно. Притворяться, что влюбляешься, и так уже плохо, но притворяться, что действительно влюблен? Это жестоко.

— Это не обязательно должна быть любовь, как таковая, — размышляла Джули, потеплев от этой идеи. — Я могла бы просто как бы окунуться в мир обязательств. Найти какого-нибудь хорошего, надежного, ищущего жену парня и посмотреть, что из этого выйдет.

— Совершенно верно, — одобрительно сказала Райли. — Ты просто в нужный момент выдерни вилку из розетки, пока все не зашло слишком далеко. Это не будет отличаться от обычных свиданий. Ты просто примеряешь парня по размеру, и смотришь, может ли это сработать.

— Только это не получится, — сказала Джули. — Не сработает, я имею в виду.

— Может, и нет. Но он этого не знает.

Грейс застонала.

— Не могу поверить, что я это слушаю.

— Это могло бы действительно сработать, — размышляла Джули. — Может быть, я действительно смогу узнать из первых рук, чем занимаются все эти скучные пары после того, как бабочки и веселье улетучиваются.

— Эй! — сказала Грейс.

— Не ты и Грег, конечно, — поправила Джули. — Вы, ребята, не скучные.

За исключением того, что они были скучными. Совсем чуть-чуть.

— Так как же мне это сделать? — спросила она, возвращая свое внимание к Райли. — С чего мне начать?

Райли потерла руки.

— А, тигрица охотится на свою добычу.

— Не то чтобы я хотела участвовать в этом фарсе, — медленно произнесла Грейс, — но сегодняшний вечер может быть идеальным временем для поиска такого человека.

— Сегодняшний вечер? — у Джули сжался живот.

Она думала, что у нее будет хотя бы несколько дней на подготовку.

— Конечно! — сказала Грейс, как будто они обсуждали что-то более рискованное, чем охоту за сокровищами в пятом классе. — Это сбор средств на образование. Думаю, что многие из присутствующих здесь мужчин будут более семейными, чем мы могли бы встретить в обычный вечер пятницы.

Райли кивнула в знак согласия.

— Звонок, начинающийся словом Малышка, вместо уговоров о сексе на одну ночь. Мне нравится ход твоих мыслей, Брайтон. Мы наверняка сможем найти здесь скучного, преданного парня. Если предположить, что это для нашего августовского номера, то у тебя будет больше месяца до того, как ты должна будешь предоставить проект Камилле. Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя будет достаточно времени для серьезных отношений.

Джули пожевала губу.

— Вы и правда думаете, что я должна охотиться на мужчин на сборе средств на образование? Разве это не немного... развратно?

Грейс пожала плечами.

— Для протокола, я думаю, что все это развратно. Но если ты собираешься это сделать, то хотя бы можешь сделать правильно.

Джули обвела глазами комнату, обращая внимание на огромное количество консервативных костюмов. Грейс была права. Сегодняшний вечер как нельзя лучше подходил для поиска фальшивого парня. Но сможет ли она это сделать? Должна ли она это сделать?