Оскар в это время разминался в центре зала, недалеко от него стоял пожилой мужчина с сединой в коротких волосах и хмурым взглядом. На нём был свободный тканевый костюм, тем не менее не скрывавший могучую фигуру старого воина. Вот только... слишком много маны от него исходит.

Заметив, что я пошёл, Оскар прекратил разминку.

— Артур, это Гесим Престон, мой наставник по магическому бою, он поможет оценить твои силы. Мастер, это Артур, о котором я Вам говорил, я собираюсь нанять его как телохранителя и охранника поместья.

— Артур Дюваль. Это честь познакомиться с обладателем Истока.

— Молодой человек, вижу у вас хорошая чувствительность, вы не безнадёжны, — проговорил старый воин на удивление чистым баритоном. Уверен что солдат: выправка, взгляд, да и само наличие Истока.

Оскар даже как-то смутился и отвёл взгляд, но в этот момент мне не было дела до причин этого. У души есть предел роста силы, который достигается при постоянном применении магии. Увеличивается резерв и скорость его естественного восполнения. Вселенная в этом не справедлива и этот предел разнится.

Достигнув предела, маг может оттачивать мастерство контроля и искать новых знаний, более сложных заклинаний. Кто-то желая силы, присягал богам и при определённых обстоятельствах мог использовать божественную ману в определённых пределах.

Наконец артефакты. Но их же надо чем-то заряжать, благо и тут можно найти дополнительную энергию. Исток. Формирующийся в местах высокого фона естественный генератор маны. Это самая ценная вещь, которой может владеть маг, потому что Исток помогает обеспечивать снаряжение энергией без зарядки маны другими людьми или тобой.

Исток может со временем ослабнуть и вовсе исчезнуть, но обычно это занимает многие десятилетия, некоторым, известным в моём мире, уже сотни лет, и они неизменны. Учёные не смогли выяснить, откуда течёт энергия и как создать Исток искусственно, но он явно как-то связан с другими слоями реальности.

Вообще Исток — это энергетической конструкт, но он легко цепляется за материальные предметы, особенно крупные кристаллические образования, что становятся его вместилищем. Их и вставляют в посох, жезл, или ещё какое-то снаряжение, требующее маны. Мать показывала мне Исток, с которым ей довелось работать по заказу сильного мага, он ощущался как… источник, центр, немного давящий силы, которая истекала в реальность. Как руку перед тепловой пушкой держать.

К сожалению, просто так манипулировать энергией Истока нельзя, хотя многие пытались. Есть истории о людях, которые на них как-то настраивались, забирали себе, делая частью своей силы и могли напрямую направлять его энергию в магические формации. Увы, это один из умерших секретов магии.

Уж не знаю, могут ли делать в этом мире подобное, но как минимум у него есть встроенный в предмет. Вполне возможно он может достать артефакт и за считанные секунды метнуть огромный огненный шар, потратив крупицу сил. И перезаряжать самому не придётся. В затяжном бою особенно полезно.

Есть, конечно, и кристаллизованная мана, но сколько кристаллов потащит с собой человек? И они требуют специальное устройство для испарения и направления энергии.

Гесим Престон владел ценнейшим предметом, уже это говорит о нём как о сильном маге, способном защитить подобное. И что обладатель Истока делает в качестве учителя у простого сынка купца? Таких деньгами едва ли не заманишь. Может, просто хочет передать знания будущему поколению? Хотя, у всех свои тараканы.

Я лишь мельком припомнил то, что знал об Истоках, но всё же моё состояние можно назвать небольшим шоком. Видимо они такой реакции и ожидали, дав мне проникнуться уважением. Оскар начал объяснять суть испытания:

— Хорошо, Артур, я посоветовался с Наставником, и мы решили проверить тебя по трём направлениям: твоим способностям атакующей магии, защиты щитами, а также умения немагического боя с оружием. В зале есть система защиты, которая сама ставит барьер перед всеми в комнате при опасности попадания магией, но проверять её не будем.

— Я создам барьер, а Вы ударьте по нему, чем считаете нужным, — вмешался Престон. — А потом Вы создадите любую защиту, и по ней ударю я. Всё просто. Предлагаю не тянуть и начать прямо сейчас.

С этими словами он отошёл в конец комнаты и создал большой барьер на прямом контроле плетения. Просто чуть структурированный слой маны, самая элементарная защита, зато универсальная от любого типа воздействия и в исполнении такого человека — действительно прочная и позволяющая ему почувствовать приложенные к нему силу моих заклинаний.

В углу комнаты стояла бочка с водой явно для создания вот таких ледяных клинков, ну или того, чем баловались маги, которые манипулировали водой без заморозки, правда создать достаточно высокое давление воды для эффективной атаки или защиты очень трудно, и никто подобным серьёзно не пользовался. Попросту не рационально и слабо.