Их столько муштровали и учили, что он и с закрытыми глазами мог всё проделать в любой момент времени. На земле они совершили сотни прыжков с вышки, чтобы научиться группироваться при приземлении и правильно приземляться. Всё было отработано до автоматизма.

Однако, всё равно ощущалась некоторая неуверенность, страх пустоты, что раскроется под ним. С вышки всё выглядит совсем иначе, и земля совсем рядом внизу.

Самолет задрожал и винты набрали обороты. Он пронесся по летному полю и взмыл вверх, а в самом низу живота почувствовалась некая легкость, когда самолёт нырнул в воздушную яму. Наверно ощущаешь себя также, когда спускаешься с парашютом, ведь там почти свободный полет. Правда, сейчас им предстоит обычный, а не затяжной прыжок.

Взводный шутник Пашка, стал, в который раз, показывать в лицах сценку из «Приключений Незнайки и его друзей». Тот самый момент, где воздушный шар понесся к земле и Знайка предложил всем прыгать с парашютом. Торопыжка сразу закричал, что с парашютом ему страшно, и хотел спрыгнуть так, а Незнайка спрятался под лавку и всячески отказывался оттуда вылезть. Сквозь рев моторов слышно было плохо, хотя Пашка почти кричал:

«— Зачем? — отозвался из-под лавки Незнайка.

— С парашютами будем прыгать.

— Мне и тут хорошо, — ответил Незнайка» [95] .

На собранных и застывших молодых лицах прорезалась робкая улыбка. А Пашка продолжал рассказывать и шум моторов никому не мешал, так как многие уже не раз слышали этот отрывок. Вот вроде бы детская книжка, для самых маленьких, но как смогла поднять дух и приободрить новичков. А когда люк открылся, и прозвучала команда десантироваться, то он уже спокойно шел в строю вместе со всеми.

И вот, наконец, стоя на земле обоими ногами, он ощущал в себе необычайную легкость, вспоминалось парение под куполом парашюта и приближающаяся земля. Ощущалась магия полёта и бескрайний простор неба. Такое не объяснить тем, кто сам не прыгал. И теперь он понял, что, несмотря на страх и переживания, его снова тянет в небо. Было приятно сознавать, что не сплоховал, а прыгнул за борт самостоятельно, и его не пришлось выталкивать из самолета, как его друга Миху.

А сейчас в нем росло чувство восторга, и оно захлестнуло его полностью. Наверно он сроднился с небом, и небо поселилось в нём самом.

Больше месяца пронеслось единойкаруселью дней. Даже не успевал оглянуться на их бег. Слава богу, режим моей изоляции был ослаблен и я смог, хоть изредка под усиленной охраной выезжать по делам.

И, кстати, выезжали уже на собственной машине. Нам для поддержания морального духа и в ознаменование высоких производственных достижений подарили семье машину, да к тому же ГАЗ-24 «Волгу» [96] . Это ещё тот агрегат и сделан не из какой-нибудь фольги. Кузов штампован из нормального прочного стального листа.

Всякие дельцы теневого рынка такую с руками оторвут, а простые люди стоят в длительной очереди. Правда по нынешним временам она стоит почти десять тысяч и явно не по карману простому труженику. Но не мы за неё платили, так что дареному коню в зубы не смотрят.

96

— ГАЗ-24 «Волга» — советский автомобиль среднего класса, серийно производившийся на Горьковском автомобильном заводе с 1967 по 1986 год. Представляет собой пятое поколение легковых автомобилей ГАЗ, пришёл на смену модели ГАЗ-21 «Волга».

На самом деле нас отблагодарили за многое, даже за незасекреченные работы у семьи набежало много заслуг. И ударное строительство посёлка, и сценарий фильма, и, наконец, ранец-кенгуру.

По нашим чертежам его начали выпускать на швейной фабрике, выделив целый опытный цех. Спрос превысил все мыслимые ожидания, а от вознаграждения мы отказались. Ой, прав был Михаил Афанасьевич: «Сами предложат, и сами всё дадут…»

Нет, забывать заслуги у нас очень даже умеют, но тут оформили патенты и сам выпуск ранца из рюкзачного брезента обходился недорого, а заменяет дорогостоящую коляску. К тому же он явно удобнее в тех местах, куда с коляской трудно заехать.

В целом, в накладе не остался никто. Мы с Верочкой хотели отправить дедушку с бабушкой на курорт прямо на своей машине, чтобы обкатать её в дороге. Но возникло небольшое препятствие. Дедушке потребовалось обновить просроченные водительские права. Так как он уже давно не садился за руль, с тех самых пор, как на стройках от одного объекта к другому гонял на «козлике» [97] .

Вот и осталась нам машина. Верочка водить не умеет, а мне до руля не дотянуться, к тому же перерыв в вождении почти полвека. Так что мы отказались от служебной машины, а за водителя выступал один из охранников. Меня упаковывали на заднем сидении, как ту сосиску в хот-доге, с одной стороны прикрывал охранник, а с другой товарищ Людмила.

97

— ГАЗ-69 и ГАЗ-69А — советские автомобили повышенной проходимости. Производились с 1952 по 1973 год. В простонародье именовались «козликами», рессоры у них были очень жёсткие, и трясло неимоверно.

И не откажешься от такой чести, им так приказано. Вот так мы и разъезжали по городу. Несколько раз были на киностудии, где шла подготовка к съёмках фильма, и завершался отбор актёров на оставшиеся роли. Алексея утвердили сразу, лишь посмотрев его миниатюры. А фокусами, в том числе и карточными, он их и вовсе добил.

С товарищем Людмилой было сложнее. С её произношением и знанием английского языка сравниться не мог никто, а вот зажатость и паника при виде камеры сильно мешали пробам. Пришлось её на студии подпоить. Алексей ухитрился это провернуть, хотя она и отнекивалась несением службы. А затем, слегка расторможенную выпитым и шутками в компании, её затащили на кинопробу.