— Сергей и Стас. Немедленно идите к машине. Если меня не будет полчаса, уезжайте. И ни в коем случае не выпускайте в лес Катю. Что бы ни случилось. Заберите её от Виктора. Надо, что бы девочка была на руках деда. Катя к этому пока не готова. Всё ясно? А сейчас быстро к машинам. Повторю — держите Катю.

Генерал заметил, что Белый его впервые не назвал по отчеству, но тот тон, с которым обратился к ним, явно предвещал появление здесь чего-то такого, что могло оказаться не по силам даже вооружённому Терентьеву. Да и чуйка у генерала сработала так, как в крайне опасной ситуации.

Ярый взглянул на капитана. Тот тоже ощутил ненормальность обстановки — завертел головой по сторонам, растегнул пиджак и его правая его рука была явно на рукояти пистолета.

— Стас. К машине. Не бегом, но быстрым шагом.

Капитан посмотрел на генерала.

— А он?

— Он остаётся. Уходим…

– -

Олег проконтролировал, что его спутники благополучно добрались до машин и забрали к себе Катю. Немного постоял, переводя свой организм в бевой режим, и вернулся в лес. Пройдя ещё глубже, чем был ранее, почувствовал, что он здесь не один. И это были не люди. Первоначальное ощущение опасности его не подвело.

Белый снял с себя куртку, а потом вновь её одел и натянул капюшон на голову. Оружия у него с собой никакого не было, даже перочинного ножа.

Сначала у него появилось ощущение присутствия Хозяина, но, буквально через мгновение, почувствовал во рту привкуса уксуса. А такое могло быть только в одном случае — недалеко находилась тварь. И Олег, словно по компасу, ощущая на языке то усиливающееся жжение, то слабеющее, пошёл дальше в лес. Через сотню шагов вышел на маленькую полянку и увидел, что здесь совсем недавно состоялась битва между местным Хозяином и появившейся в лесу тварью. Последняя была ещё жива, крутясь, словно бабочка на игле, на сухом суку дерева. Сделав пару шагов, снял с себя куртку-ветровку, накинул на голову твари и рывком сломал позвоночник. После, начав крутить башку против часовой стрелки, вообще оторвал её от тела.

Плотно замотав куртку и завязав рукава узлом, бросил рядом с деревом, где буквально на глазах всё тело твари стало оплывать, потеряв первоначальную форму, а ещё через пару секунд, стало капать на землю, словно горящий воск, издавая жуткую вонь.

Убедившись, что с ней закончено, поспешил на другой конец поляны. Там, при взгляде обычного человека, не было ничего, кроме кучи плотно сбитого валежникаи какой-то непонятной массы внутри, но Белый и не смотрел глазами. Он шёл на зов того, кому мог помочь и был если не другом, то соратником.

Подойдя ближе, сел на колени. Хозяин умирал. Он не уходил в свой мир, а именно умирал. Леший был изуродован и, судя по всему, заразился от соперника. Его нижняя часть уже приобрела зеленоватый цвет, а позже, когда отрава после тела убьёт мозг лешего, умрут оба — и тварь и Хозяин. А сейчас только благодаря огромной силе воли и невозможного в человеческом плане терпения, Хозяин оставался жив, понимая, что через несколько десятков минут он растворится в этом лесу…

— Ты пришёл на зов, Лекарь, но поздно. Прошу. Прерви мои мучения и жизнь.

— Могу я тебя помочь? Скажи как, я не знаю.

— Вылечить и помочь моему телу ты уже не можешь. В борьбе за эту землю я случайно перетянул из своего мира и большую часть своей биологической составляющей. ТАМ осталась лишь пустая оболочка. Остальное здесь. У тебя есть два пути, точнее, три. Самое лучшее — кристалл.

— Они есть только у ХРАНИТЕЛЕЙ, у меня нет.

— Второе — передать мне своё тело.

— Извини, но это неприемлемо. И ты сам это понимаешь. Забрав с моего согласия тело, ты сможешь просуществовать очень короткое время, а потом всё равно случится распад как тела, так и твоего мозга.

— Ты молодец, знаешь науку. Но это я так тебя спросил, и сам бы на это не пошёл. Тем более что ты уникален на этой земле, я чувствую. Тогда остаётся третье. Чистый огонь. Исчезну я, но исчезнет и та мерзость, из которой сейчас уже состою.

— В этом случае ты уйдёшь вовсе.

— Да, но не жаль. Я и так, наверное, самый старый из всех, кто присматривает на этой земле. Слушай, Лекарь. Чувствую, что у тебя есть ко мне вопросы, не тяни, задавай, пока есть ещё время.

Белый задумался. Ведь существовал ещё один вариант как сохранить если не силы и дух Хозяина, то, по крайней мере, слепок его памяти и личности. Сам он никогда такое не делал, но ему НАСТАВНИК рассказывал.

— Да, были, но сейчас эти вопросы не столь важны, что… Сколько ты можешь продержаться в сознании, что бы зараза не проникла в мозг?

— Недолго, увы. По человеческим меркам не более часа. У тебя что, есть ЕЩЁ вариант?

— Не столь простой и интересный, как те три, которые ты предложил, но я попытаюсь. Сейчас сбегаю к машине и принесу всё необходимое.

— Я подожду, — Хозяин заухал, словно засмеялся. — Мне всё равно не уйти, так что придётся ждать тебя, человек, но поторопись…