– Со-Мос, так ты само порождение алчности и зависти! Метишь на пост Верховного, хочешь прибрать контрольный пакет акций на добычу сырья. Ах ты, затейник! Но мне нравятся твои амбиции, мы сработаемся!

– Да, господин Председатель, обязательно сработаемся, – сдержанно улыбнулся Со-Мос и отключил передатчик.

Пустынные степи Орана

Суто Одноглазый сидел в своем шатре, укрываясь от полуденного солнца. На голове его был повязан платок, из-под которого выбивались пшеничного цвета пряди волос. Один глаз был скрыт под повязкой, а вторым взирал он на мир пытливо и расчетливо. Глаза он лишился в одном из сражений, когда со своей бандой напал на путников, пересекающих его владения. Суто был главарем степных разбойников и по праву считался самым жестоким и хладнокровным человеком на своей территории. В банде его насчитывалось около двухсот человек и царила жесткая дисциплина. За ее нарушение были довольно ощутимые показательные порки. Его пять жён также нередко получали тумаков за малейшую провинность. При всем при этом Суто был довольно весел и щедр с теми, кто его устраивал. В шатер вошел Тури, его правая рука. Мужчины приветственно обнялись и Суто жестом пригласил Тури присесть на подушки, лежащие на полу.

– Воды тебе и твоим людям,– начал разговор Тури, чуть склонив голову и приложив ладонь к груди.

– И тебе воды,– ответил Суто, – Как твоя вылазка? Что говорят разведчики?

– Горожане готовятся к Ярмарке. В этот раз она будет еще грандиознее. Ваши воины готовы выступать в Аббург на праздник. Через наши степи пойдут простые жители Летронуса. Я уже дал распоряжение, чтобы их не трогали. Сам понимаешь, если боги узнают, что мы нарушили перемирие, мало нам не покажется.

– Да, моя бабка рассказывала легенду про богов, как они уничтожили деревню страшным огнем из железных птиц всего за пару минут. Думаю, наши воины понимают, что не стоит рисковать головой из-за мешочка с монетами. В любом случае, я жду эту Ярмарку. Быть может, я заведу себе еще одну жену.

После этого разбойники одновременно рассмеялись.

– Да твои старые жены такой визг поднимут,– ухохатывался Тури.

– Значит скормлю их нашим собакам! Ты же знаешь, эти глупые бабы понимают только плеть. Они уже не такие красивые и сочные. Ветер и солнце высушили их,– смеясь ответил Суто.

В шатер заглянул один из стражников. Был он взволнован чрезвычайно:

– Мой господин! Наши люди заметили железных птиц богов! Они скоро пролетят над нами в сторону Летронуса.

– О как! Значит за королем и его свитой боги уже направили свои летающие штуки. Много бы я отдал, что бы хоть раз оказаться там и посмотреть на нашу степь с высоты птичьего полета. Но мне проще уговорить лесных Ро одолжить их дракона, чем оказаться в небе с богами. Ну что, Тури, пойдем посмотрим на это зрелище, мне всегда любопытно было, как они могут летать и управлять этими птицами! – Суто поднялся с подушек и, оправив широкие штаны, вышел из шатра. Тури последовал за ним.

На улице было жарко. Сухой ветер не приносил облегчения, лишь усугубляя его, поднимая песок и пересохшую траву с земли. Суто и Тури вскочили на коней и поехали в сторону толпы разбойников, которые радостно орали и показывали пальцами в небо.

Огромная тень легла на шатер и разбойников. Закрывая собой солнце, плавно двигался в воздухе лайнер-перевозчик, двигаясь в сторону Летронуса. Внизу на земле, люди улюлюкали и подкидывали вверх платки и потрясали саблями. Кони испуганно храпели и вставали на задние копыта. Когда лайнер пролетел над ними, несколько детей разбойников некоторое время бежали вслед за ним, не переставая что-то кричать и махать руками.

Суто, приложив ребро ладони ко лбу, чтобы не слепило солнце, долго смотрел вслед улетевшим богам. В его единственном глазу блестела зависть и восхищение…

г. Аббург

Мутэз ехал в своей карете по улицам города и рассеяно смотрел на толпу праздно шатающихся жителей. В окошко он видел начищенные до блеска булыжники мостовой, подкрашенные белой известью дома, да аккуратно подстриженные кустарники. Несколько стражников отгоняли от фонтана д крестьянских детей, которые считали все это лишь веселой игрой и бегали вокруг стражников с веселыми визгами. Мутэз был зол и печален одновременно: сегодня ему вновь отказали в его просьбе на аудиенцию с королевой. Самана старательно избегала общения со жрецом и это выводило его из себя.

Надо признаться, его тайная любовь и страсть к королеве не утихали с годами, а наоборот, набирала обороты, не давая спокойно спать ночами. Он даже стихи попробовал писать от избытка чувств, однако быстро забросил это занятие, посчитав это постыдным для своего сана. Все его подарки в виде дорогих украшений неизменно возвращались обратно. Он знал, что король и королева спят в разных спальнях, причем к королю регулярно поставляли наложниц. Но почему Самана отвергает его? Разве не были они близки…чрезвычайно близки… Устало потерев лоб ладонью, Мутэз достал карманное зеркальце и стал разглядывать свое отражение. Да, конечно, возраст делает свое дело. Обрюзгшее лицо покрывала сеть морщин, живот уже нельзя было спрятать никакими корсетами, но в остальном же он еще хоть куда. А власть и богатство делали его завидным женихом.

После смерти Урсуна, на престол взойдет Лауран. Но принцу все эти государственные дела не интересны. И тогда он, Мутэз, будет управлять Аббургом! Лауран не смыслит в государственных делах абсолютно ничего. Он не умеет плести интриги, жалеет народ, когда вводятся новые налоги. Ему бы на своем коне поскакать да девиц в постель затащить. Ну еще с этим таинственным Ло на мечах поиграться. Кстати, этот Ло, та еще темная лошадка. Вечно выскакивает там, где его не ждут…

Мысли жреца вновь вернулись к королеве… О, как же она была прекрасна и недоступна. Как хотелось ему прижать ее стройное тело к себе, овладевать ею снова и снова, дарить ей подарки, сделать ее своей. Ну ведь она была его несколько лет назад, когда король на месяц исчез из дворца, занимаясь охотой и развратом. Он же помнит, как она спала на его плече после бурной ночи. Он помнит, как улыбалась она ему, ускользая из его покоев. Почему же теперь она его избегает? Шпионы донесли, что у нее нет любовника, она днями и ночами вышивает свои картины или гуляет в саду в окружении слуг. В чем же причина ее холодности?

Мутэз вновь стал смотреть в окно. А вот и шатер, в котором будет принимать эта ведьма Потара. Выйдя с кареты, Мутэз огляделся. Шатер предсказательницы был самым большим и нарядным. Местные жители украсили его цветами и разноцветными флагами. На Ярмарке к ней выстроится многокилометровая очередь из желающих узнать свою судьбу. Конечно, примет она сначала короля и его семью, а потом, когда из шатра уберут шикарные кресла для высочайших особ, будут заглядывать остальные. Ведьма была довольна капризна, но ни один гость, включая короля, не смели ей перечить, потому что предсказания ее всегда были точны… Кто ее знает, на что она еще способна! Мутэз точно знал, о ком именно спросит у старухи и от этого ему становилось немножечко не по себе.