Если бы он мог повернуть вспять дни, месяцы и годы, он поступил бы во второй раз по-другому. Но так сделали бы и все остальные. В результате беспорядок был бы таким же мрачным. По всей вероятности, Кори все равно закончил бы здесь, мешок израненной плоти, уносимый ветром на верную гибель.

«Но я бы поцеловал Эолин. Я бы знал горько-сладкий вкус губ маги».

Под ними появился Королевский город, покрытый тенями, серыми и полуночного синими. Они приземлились в одном из нижних дворов, ударив избитое тело Кори о каменные плиты. Сеть была разрезана. Грубые руки схватили его и потащили прочь.

Они спустились в лабиринт теней под крепостью. Кори считал подземелья Селкинсен ужасными, но здесь царила абсолютная тьма. Единственным звуком было затхлое сердце горы, бившееся медленно и холодно.

Ни еды, ни воды ему не приносили. В течение, казалось, нескольких часов он сидел в компании своего ноющего тела, гадая, кто придет первым, Церемонд или Бейдон. Возможно, они соберутся вместе с магическими инструментами в руках, жаждущие сыграть в свои игры с пытками и запугиванием.

Наконец, он услышал шаги и голоса, поворот массивного замка и скрип сухих петель. Тяжелую дверь толкнули внутрь. Свет факела ослепил его. В камеру вошли стражники, а за ними король Акмаэль.

Удивленный и настороженный, Кори смотрел на своего кузена опухшими глазами. Сын Брианы стоял прямо, чувствуя себя как дома в этом темном месте, его лицо было таким же бесстрастным, каким когда-то было лицо его отца. Стражи высоко подняли факелы и проверили цепи Кори, прежде чем выйти из камеры. Несколько мгновений король и маг молча изучали друг друга.

— Я послал инструкции относительно заботы о тебе, — наконец, сказал Акмаэль. — Похоже, их не услышали.

Кори пожал плечами, хотя его плечи ныли от этого движения.

— Они бы насадили мою голову на пику и бросили мою плоть стервятникам, если бы не вмешался Верховный маг Телин. Я такой, каким он меня нашел.

— Тогда нам придется работать с тем, что осталось, — ответил Акмаэль. — Я бы многому научился у тебя, маг Кори.

— Мой король, — Кори судорожно вздохнул и встретил взгляд своего кузена. — Как я однажды сказал вам, то скромное знание, которым я обладаю, предназначено для вашей службы, на благо нашего племени, в чем я поклялся вашей матери и моей защитнице, королеве Бриане. Спрашивайте, что хотите, я отвечу честно.

— Так ты говоришь, но мне сказали, что ты ничего не сообщил инквизиторам Селкинсен.

— Я не знаю, кто платит инквизиторам Селкинсен. Мои секреты предназначены только для моего короля, чтобы быть услышанными и действовать только им.

Акмаэль в сомнении приподнял бровь.

— Ты бы скорее умер от их рук, чем заговорил?

— Да.

Акмаэль какое-то время изучал спертый воздух, затем снова посмотрел на Кори.

— Зачем ты доставил магу к мятежникам?

— Это было самое безопасное место, которое я мог придумать за пределами этой цитадели. То, что случилось со мной в Селкинсен, случилось бы с ней, и даже хуже, если бы я попытался спрятать ее в любом другом уголке этого королевства.

— Ты знал, что ее брат был их лидером?

— Нет, — Кори нахмурился. Как король получил эту информацию? — Это было неожиданно и досадно. Мага не стала бы так сильно поддерживать их дело, если бы не он. Она ненавидит саму мысль о войне, но она любит своего брата и не бросит его.

— Ясно.

Кори разглядывал своего кузена, но без толку. Маг мог прочитать лицо самого Мастера Церемонда, но эти проклятые короли Вортингена никогда не пропускали ни одной мысли в глаза. В одном он был уверен: его судьба решится в ближайшие несколько минут.

— Я хотел снова вывезти ее контрабандой, — сказал Кори, — но это казалось слишком рискованным во всех отношениях. В любом случае, текущая ситуация вполне может быть в нашу пользу. Ее присутствие мобилизовало их, выдвинуло вперед прежде, чем они были готовы. Войска Эрнана не могут сравниться с вашими, и они не найдут поддержки в Селкинсен, поскольку Херенсен остается верным вам. У них нет другого выбора, кроме как противостоять вам с тем, что у них есть.

— Она — единственная, кто остался у нас, маг Кори. Ее нельзя потерять.

Кори кашлянул. Это был трудный момент, но он сделал все, что мог.

— Ее брат не позволит причинить ей вред. В качестве дополнительной меры предосторожности я оставил магу с анналами магии военного времени, извлеченными из библиотек Селен. Старые техники, используемые магами, не обученными обращению с оружием. Это, конечно, не гарантия, но это должно уберечь ее от опасности, когда они встретятся с вами в бою.

Король не ответил.

— Было бы благоразумно, если бы наши маги использовали подобные техники, — добавил Кори, чтобы заполнить тишину. — Иначе она может решить, что я ее обманул.