Получалось, что Рэм на Прате не просто замещал Дерена, он ещё и осуществлял текущее руководство. Вот почему ему все докладывали!

Келли явно приказ штаба довёл уже и до пилотов «Персефоны», и до комбрига. Только сам Рэм его успешно проспал.

Ой, ташип…

Лиска успокаивающе ткнулась носом в колени, и Рэм опустил руку под стол, чтобы погладить собаку.

— Разрешите идти, господин младший сержант?

Он вскинул голову. Оба соседа давно уже съели свою кашу, но вставать и уходить без разрешения им показалось невежливым.

— Идите. — Рэм встал и одёрнул комбинезон.

Вот это он влип.

Добрый маялся у дверей в палатку-столовую, а войти поторопить Рэма не решался.

— О, господин младший сержант! — обрадовался он, увидев что парень вышел сам. — Вас кэп ждёт.

— Не надо меня навеличивать, — смутился Рэм. — Зачем ждёт? Вроде, совещание через двадцать минут? Что-то ещё случилось?

Он на ходу гладил собаку, и вообще был настроен поглазеть на неуютное «пыльное» небо. Может, солнце проглянет?

— Да как бы и не очень, чтобы случилось, — замялся Добрый. — Но печенье ваше нашли.

— Какое печенье? — встрепенулся Рэм и чуть не запнулся об Лиску, так и увивавшуюся под ногами.

Дежурный тут же подскочил и увёл собаку, чтобы «начальство» не рассердилось.

А Рэм ощутил себя ташипом в квадрате. Нашли, понимаешь, командира. А если он не умеет командовать?

— Да ваши пилоты бдят, как сумасшедшие, — пояснил сержант, делающий вид, что не замечает замешательства новоявленного начальника. — Уж не знаю, как они это видят, одно слово — фокусники. Передали сейчас — в юго-западной части развалин блеснуло по параболической траектории. Это там, где телевышка валяется, — показал он рукой. — Ваши сообщили, что вроде как выкинули какой-то небольшой предмет. Они стрелять не стали, вы же велели без опасности не стрелять. И сразу координаты мне кинули. Я послал бойцов — пачка с печеньем. Сухое такое, плоское.

— Галеты? — уточнил Рэм и выругался про себя.

Ему тоже пришло сообщение на браслет от Чанга, но он не удосужился посмотреть.

— Ну да, — согласился Добрый. — Вы ж пареньку с собой сухпайков насовали и две пачки печенья. То есть галеты, как вы говорите. И съели одно из пачки. Так вот, пачка была открытая и там девятнадцать штук. Я пересчитал — одного не хватает.

Рэм улыбнулся дотошности сержанта. Надо же, галеты пересчитал.

— И что это значит? — спросил он.

Добрый пожал плечами.

— А сухпайки и вторую пачку галет — тоже выкинули? — уточнил Рэм. — И паштет? Две банки.

Сержант покачал головой:

— Больше ничего. Мы внимательно всё осмотрели. Это и странно: выкинули бы всё, мол, подавитесь… Тогда кэп бы вас и не звал, понятно, чего хотели. Но начатую пачку — зачем? Он сказал: может, вам это будет понятнее? По возрасту же? Или, может, шутка какая? Намёк?

Рэм кивнул. Про возраст здесь было совсем не обидно. Наоборот, сержант полагал, что есть в культуре общения подростков что-то такое, чего он не знает.

Парень задумался. А действительно, зачем выбросили именно начатую пачку? Может, это послание тому, кто одну галету уже съел? А какое послание?

— Какие-то пометки на пачке были? — спросил он. — Может, записка?

Добрый задумался:

— Вроде бы нет. Только то, что надорванная неаккуратно. Свою вы по шву надорвали, я видел. А это — вторая пачка. Которая целой была. И одной штуки опять не хватает. Вы свою тогда зачем съели?

— Я давал понять пацану, что не отравлено. Может, и мне кто-то даёт понять, что безопасно? Что хочет поговорить?

Координатор Ришат Искаев заканчивал обед и параллельно читал скудную биографию лейтенанта Дерена. Вкуса не ощущал — спал сегодня опять плохо, виски ломило…

К медику он обращаться боялся. Капитан Пайел говорил, что эти страшные сны, которые мешали особисту спать — особенные. Что это изменяется что-то в башке. Вроде такого особенного «взросления» психики. Все люди на Юге мутанты…

Не хватало сюда ещё психотехнику влезть со своими грязными лапами. Пусть уж лучше оно само.

Ришат отодвинул недоеденный салат, сунул в рот зубочистку и покосился на спецбраслет, то и дело вспыхивающий входящими сообщениями дежурных.

«Лейтенант Дерен разговаривает с генералом Абэлисом в капитанской».

«Пьют йилан».

«Разговор идёт бытовой. Запись прилагаю».

«Цель визита „гостя“ — разведданные по Прату — совпадает с заявленной».

«Генерал уговаривает Дерена жениться. Запись прилагаю тремя фрагментами. Спорят».

Ришат Искаев включил один из фрагментов записи, подавился зубочисткой, закашлялся — в горле аж скребануло.