Такая броня от прямого попадания тяжелого снаряда защиты не обеспечивала, но, по крайней мере, от взрывной волны и легких осколков прикрыть должна.

В центре для командира и двух младших пилотов стояли удобные кресла со штурвалами и многочисленными приборами на пультах управления кораблем. Позади них – такие же для штурмана, старшего артиллериста, начсвязи и бортинженера. Во всяком случае, именно так здешнюю расстановку определил для себя Март. А еще он подметил, что, несмотря на недавно прошедший бой, в рубке царит немного расслабленная атмосфера.

– Господин капитан первого ранга… – почтительно доложил мичман. – Старший унтер из спасенного гарнизона и «радисты» по вашему приказанию доставлены.

– Добро, – отозвался командир «Варяга» и, повернувшись вместе с креслом, пытливо взглянул на странную троицу.

– Здравия желаю вашему высокоблагородию! – вытянулся Волков.

Тонко почувствовавший торжественность момента Ким тоже попытался встать по стойке смирно, и даже предпочитавший сохранять дистанцию Вахрамеев опустил руки по швам и ел глазами начальство.

– Из господ офицеров никто не уцелел? – правильно понял ситуацию командир.

– Так точно!

– И ты принял командование?

– Так точно! – повторил фельдфебель и кратко доложил перипетии прошедшего сражения.

– Вот то, о чем я вам говорил, господа, – обернулся к подчиненным капитан первого ранга, – хороший унтер – тот, на ком держатся армия и флот Российской империи. Настоятельно рекомендую запомнить!

– А это что за гаврики? – закончив нотацию, снова повернулся к ним командир.

– Мы не гаврики, – насупился Витька, а только что стоявший навытяжку Март демонстративно засунул руки в карманы.

– Осмелюсь доложить, геройские хлопцы! – заступился за них Волков. – Вместе с нами обороняли вокзал. Сколько японцев перестреляли – не скажу, не до подсчета было, но не мало!

– Неужели? – иронически приподнял бровь офицер.

– Так точно!

– А оружие где взяли?

– В бою захватили! – буркнул обиженный в лучших чувствах Ким.

– А перед нами и впрямь герои, господа! – не удержался от улыбки один из лейтенантов. – Нет, в самом деле. Если для нас – людей военных, взять в руки оружие при начале боевых действий – прямая обязанность, то для гражданских, да еще столь юных, это, согласитесь, заслуживает уважения!

– А вы что молчите, молодой человек? – пристально взглянул на Марта командир.

– Прошу прощения, но нас не представили, и я не вполне уверен, как к вам правильно обращаться.

– Досадное недоразумение, – усмехнулся тот. – А впрочем, это легко исправить. Меня зовут Георгий Константинович Матвеев, и я капитан первого ранга Императорского военно-воздушного флота. Командую воздушным фрегатом «Варяг». А как прикажете обращаться к вам?

– Мартемьян Вахрамеев, – отозвался подросток. – Мы с моим другом Виктором Кимом – воспитанники приюта в Чемульпо.

– Каким образом оказались в Сокчо?

– Навещали моего крестного – Игната Вахрамеева.

– Бывшего старшину абордажников с «Паллады»?

– Да, – кивнул Март. – А вы знакомы?

– Имел такое удовольствие, – невозмутимо ответил под всеобщие смешки командир, после чего, видя в глазах мальчишки недоумение, счел необходимым пояснить: – Лет десять назад я пытался переманить вашего крестного отца на «Варяг», но, увы, не преуспел. Так значит это вы, молодые люди, передали сигнал тревоги?

– Не совсем так, – быстро ответил Март. – Сигнал передавала девушка-стажер по имени Таня. А когда ее ранили, к микрофону встали мы.

– Какая занимательная история.

– Все так и было, – вмешался второй помощник, отвечавший в числе прочего и за связь. – Сначала тревогу передавал женский голос, затем стал мужской.

– Причем имя девушки они узнать успели, а вот фамилию не удосужились, – продолжил иронизировать Матвеев.

– Господа, а я ее помню, – снова подал голос лейтенант. – Глазастая такая и шустрая.

– Еще бы вы и не запомнили, – ухмыльнулся, вызвав тем самым новый приступ веселья, бортинженер.

– Ну что ж. Надо бы наградить столь бравых героев. Говорите, чего желаете.

– Господин капитан первого ранга… – начал было Март, но Матвеев прервал его:

– Обращайтесь ко мне по имени-отчеству.

– Георгий Константинович, – легко поправился Вахрамеев. – Разрешите задать один вопрос?

– Извольте, молодой человек.

– Нам сказали, что «Варяг» летит в Пхеньян. Но что происходит в Сеуле? Вы могли бы мне рассказать? Началась война?