Шрифт:
— Это как? — растерялась Леора.
— Ну-у… конечно, чисто теоретически, у нас девочки могут заняться любым делом, ограничений нет. Вот только много ли будет пользы, если кто-то захочет пойти, допустим в грузчики.
— Грузчиком не интересно, — махнула рукой Леора. — Я про другое. Могут ли у вас заниматься наукой? Или иметь свой магазин?
— И даже завод… э-э-э… мануфактуру…
— Ух ты!
— Леора, — оборвал император энтузиазм дочери. — Всему свое время. Полагаю, у тебя еще будет возможность задать вопросы нашей гостье.
Девочка недовольно нахмурилась, потом победно глянула на старшего брата и отошла.
— Это правда? — поинтересовалась императрица? По поводу того, что у вас женщины могут владеть мануфактурным производством?
Наташа пожала плечами.
— Бывает такое. Не скажу, что часто — к этому все-таки особый склад характера нужен. А так да. И владеют, и управляют, что не одно и тоже.
— Как это?
— Ну одно дело, если, допустим, завод достался по наследству. Муж умер, например. Технически, предприятием будет владеть жена, как наследница. А практически всем заправляют управляющие, а она получает свою долю. Другое, если женщина не владеет мануфактурой, а работает на ней управляющей. То есть непосредственно руководит им.
Император покачал головой. Видно, что тема его не очень заинтересовала, он постоянно поглядывал на часы в углу зала. Вот он кивнул.
— Пора, госпожа Наташа. Сейчас откроются вон те двери, и мы войдем в зал, где ожидают гости. Порядок такой: я иду с женой, а ты с другой стороны от меня как почетный гость. Рядом с тобой идет Арест, как мой наследник. За нами Дориан и Леора. Ничего сложного.
Наташа нервно кивнула. Дождалась, когда император возьмет под руку жену и пристроилась с другого бока от него. Рядом встал Арест.
— Ты ведь соврала? — скосив взгляд, прошептал он.
— Врать нехорошо, — таким же шепотом отозвалась Наташа, с трудом удерживаясь от смеха. — Папа учил меня не врать.
В этот момент двери перед ними распахнулись.
— Его величество император Арвийской империи Юлиус Первый! Императрица Эриана! Гостья империи призванная Наташа Астахова!
Силен мужик! Все на одном дыхании.
Император тем временем сделал первый шаг вместе с женой. Наташа чуть замешкалась, поймала на себе насмешливый взгляд принца, явно ожидавшего её. Ну да, снова вспомнились разговоры с Альдой. Кого объявили — тот и выходит.
— Наследник престола его высочество Арест!
Мальчишка быстро догнал Наташу и пристроился рядом, выйдя за дверь лишь чуть позже ее. Похоже, тут все имело значение, даже время пересечения порога.
— Его высочество Дориан! Ее высочество Леора!
Семья императора Арвийской империи и почетная гостья Наталья Астахова вошли в зал и медленно зашагали к ожидавшему их церемониймейстеру с огромным посохом в руках. Сейчас он стоял перед тронами и ожидал приближения правящей семьи. Стоило им приблизиться, как церемониймейстер поднял посох и с силой ударил в пол. Потом второй раз… Третий… После третьего удара величаво отошел в сторону, уступая место императору.
Глава 3
Император дождался окончания всех положенных поклонов и реверансов от гостей, после чего поднял руку, напомнив Наташе императоров Древнего Рима, как их изображали в исторических фильмах, когда те приветствовали проходившие мимо легионы. Тоги только не хватает. Может подкинуть идею?
Наташа чуть головой не потрясла, чтобы прогнать глупые мысли. Отыскала в толпе Альду и Дарка Врома. Те стояли хоть и не в первых рядах, но недалеко от тронов. Кстати, тронов три штуки. Как поняла Наташа — для императора, императрицы и наследника.
Дождавшись тишины, император опустил руку.
— Очень рад, что вы приняли мое приглашение…
Наташа даже моргнула от удивления. К счастью, никто, похоже, этого не заметил. Вот интересно, кто-нибудь в здравом уме не принял приглашения императора? Хотя понятно, что тут даже начало речи императора строго прописано этикетом. От него Наташа уже начала уставать. Контролировать каждый шаг — так утомительно. Увлекшись размышлениями, девочка прослушала начало речи правителя, хотя, судя по всему, немного потеряла. Похоже, ему самому все эти строго прописанные речи порядком надоели, что чувствовалось по той скуке, с которой император говорил правильные слова. Но вот, кажется, все положенные слова произнесены.
— Таким образом позвольте представить мою личную гостью, оказавшую Нам очень важную услугу. — Наташа, стоя рядом с императором лицом к залу, не могла видеть его лица, но почему-то ей казалось, что в этот момент он грозно оглядывал гостей. — Позвольте представить вам Призванную… Наталья Викторовна Астахова!
К счастью, девочка вовремя вспомнила, что полагается делать. Шагнула вперед, присела в реверансе, приветствуя сразу всех гостей. Замерла ненадолго, выпрямилась. Что теперь нужно делать? Что? А, точно! Наташа развернулась к императору и снова склонилась в поклоне, но на этот раз замерла в таком положении.