Шрифт:
— И потому вы пригласили Верольду, чтобы она попросила меня о помощи?
— Да. Я не могу и не буду просить личную ГОСТЬЮ, — император особо выделил последнее слово, — императора заняться этим делом. Ты сюда именно в гости приехала, а не для чего другого. Ты и так уже оказала империи такую услугу, по которой я еще нескоро смогу расплатиться.
— Как-то это…
— Это только твое решение. Какое бы оно ни было — я его приму.
Наташа долго изучала видимый из-за занавески зал.
— Вы же понимаете, что я не смогла бы отказаться, если есть хоть какое-то сомнение в виновности графа? Я же потом спать не смогу, думая могла бы ему помочь или нет. И Верольда…
— Понимаю. Прости. Не думал, что тебе придется заниматься в империи чем-то таким.
Наташа кивнула.
— Мне бы поговорить с Верольдой и ее братом в спокойной обстановке. Признаться, из ее эмоционального рассказа я очень мало что поняла. От вас больше узнала.
— Конечно. Завтра ближе к вечеру, полагаю, будет удобнее.
— К вечеру?
— Ты сможешь проснуться завтра раньше полудня? Это сейчас кажется, что готова до утра развлекаться, а потом с утра за дела.
Наташа вынуждена была согласиться.
— Кто еще будет присутствовать?
Император довольно кивнул.
— Я не смогу, не по чину, хотя, признаться, любопытно. Я попрошу начальника службы безопасности, выделить кого-нибудь потолковее. Официально именно он и будет заниматься расследованием.
— Официально?
— Неофициально он будет в твоем полном распоряжении. Полагаю, это сильно облегчит тебе общение с людьми в графстве. Полагаю, ты туда отправишься?
— Не сразу, — подумав, отозвалась Наташа. — Все будет зависеть от разговора с Верольдой. Но да, полагаю поехать туда придется… Скажите, а если я найду убийцу… ну если убийца не граф Стархазский. Мне поверят?
— Тебе — да.
— Призванная?
— Призванная.
Наташа поморщилась.
— М-да… ладно, буду думать.
Император кивнул и поднялся. Наташа вскочила следом.
— Что ж, не стану больше тебя отвлекать — веселись и развлекайся… Кстати, что у тебя там произошло с виконтессой Ориберрой Антелией?
Наташа против воли растянула губы в ехидной улыбке.
— Абсолютно ничего такого. Мы с ней прекрасно поладили и обсудили сравнительные поведенческие особенности отрядов пернатых и приматов.
— К-ха, — озадаченно кашлянул император, переваривая фразу. Покачал головой, покосившись на довольную девочку. Постоял, потом хмыкнул и ушел — видно решил все самостоятельно выяснить.
Наташа осталась стоять, задумчиво глядя куда-то в зал. После появившегося дела ей хотелось поскорее приступить к нему, а не праздновать. Но она так же понимала, что всему свое время и уйти с посвященного ей бала будет верхом бескультурья и чуть ли не оскорблением императора. Не просто же так он говорил о завтрашнем вечере.
Что ж, кивнула сама себе девочка. Все равно повлиять ни на что не может, значит всему свое время. Сейчас время развлекаться, время работать наступит завтра…
Глава 4
Император оказался прав. Как ни надеялась Наташа на следующий день проснуться пораньше, но получилось у нее только после полудня… далеко после. Какое-то время еще потребовалось чтобы проснуться окончательно, после чего она отправилась на кухню посольства, где попросила заварить себе кофе покрепче. Там же на кухне и устроилась за столом. Она как раз добивала свою кружку крепкого кофе, когда к ней спустилась Альда.
— Я не поверила, когда мне сказали, что ты здесь. — Альда неодобрительно покосилась на наряд Наташи.
Та, недолго мучаясь, натянула привычные брюки и рубашку… почти мужскую, как ее называла госпожа Клонье.
— Что? — Наташа вопросительно вздернула брови. — Ты же не думала всерьез, что я и сегодня наряжусь в то дурацкое платье? Парик, кстати, тоже не проси надевать.
— Он тебе идет, между прочим, — Альда плюхнулась на соседний стул и сунула нос Наташе в кружку. — Как ты можешь пить эту гадость?
— Вот так, — Наташа подняла кружку и демонстративно отпила. — Подносишь кружку ко рту, открываешь его и начинаешь вливать жидкость себе в рот. Подчеркиваю, себе.
Альда фыркнула, но от смеха удержалась.
— Вот порой скажешь что-то… и ведь вроде как на полном серьезе.
— Специфический юмор, — кивнула Наташа. — Кстати, у меня дело тут одно образовалось…
— Ты про Верольду? Слышала немного. Я с тобой иду.
Наташа подняла на нее взгляд.
— Уверена?
— А что? Думаешь не пригожусь? Может я тоже хочу стать, как и ты, сыщиком.