– Открой глаза, мой милый, – страшным голосом шипит чудище.

Я медленно подчиняюсь и вижу перед собой девушку с фото. Она смеется и тянется ко мне за поцелуем. Я пытаюсь отбиться от нее свадебным букетом, что непонятно каким образом оказался в моей руке. Невеста клацает огромными зубами и смеется.

– Ха-ха-ха! Тебе не уйти от меня. Мы одно целое, Макс, – хрипло насмехается и впивается в мой приоткрытый рот поцелуем.

Волны ударяются о скалы, и снова крупные капли попадают на мое лицо.

– По-мо-ги-те! – кричу я, но голос слишком слабый.

И когда гремлин хватает меня когтистыми лапами, я просыпаюсь.

– Твою мать! Нет! Я придумаю что-нибудь, но свадьбы не будет. Я уничтожу тебя, маленькая уродина, – прошептал, поднимаясь с кровати.

На лице действительно остались мокрые соленые дорожки. Только это не воды океана. От страха я просто плакал во сне.

Выглянул в окно. На улице уже стемнело. Значит, проспал я целый день.

Зашел в душевую и попытался выровнять сбившееся дыхание после страшного сна. Теплая вода нежно касалась кожи. Мышцы расслаблялись. Закрыл глаза. А вдруг девчонка не такая? Что, если и она прислала фото пострашнее, чтобы отшить меня? Ведь я отправил ей жутковатого кабана.

Не важно, как она выглядит. Само осознание того, что я должен на ней жениться, разрывало на части. И оставался лишь месяц, чтобы насладится такой необходимой свободой. Возможно, мне удастся увидеть эту девушку раньше. Уверен, что и она не в восторге от таких перемен. Тем более, что ей всего-то восемнадцать.

Вышел из душа и надел спортивный костюм. Сейчас я хотел лишь одного. Отправиться в клуб. А еще предстоял неприятный и даже болезненный разговор с милой Марси. Не хочу давать ей надежду. Не хочу мучить. Она должна знать правду.

Выбежал из комнаты и сразу же наткнулся на мать.

– Выспался? – мило улыбнулась мама. – Ты уходишь?

– Таков был план. Хочу встретиться с друзьями. Я не видел их четыре года. И, судя по всему, скоро вообще не увижу! – резко ответил и, сложив руки на груди, уставился на мать, ожидая истерического припадка.

– Ладно, – спокойно ответила мама. – Сходи, развейся.

Да ладно! С чего бы ей так быстро соглашаться?

– В чем подвох, мама?

– Я хотела, чтобы ты отправил Александре что-нибудь в подарок, – невинно моргая ресницами, мама ударила в ладоши. – Девушки любят знаки внимания. Я подумала, может, подарим ей дорогое колье?

– А можно я сам решу, что подарить моей очаровательной невесте? – громко заорал, сжимая кулаки. – Кстати. Ты хоть раз ее видела? Какая она?

– Я не помню, если честно, – пожала плечами мать. – Видела ее мельком. Но она показалась мне милой и какой-то одинокой, что ли.

– Еще бы! – злорадно рассмеялся. – С таким лицом как у нее, одиночество должно быть ее вечным спутником.

Протянул маме телефон и показал снимок.

Мать побледнела и сжалась в комок, разглядывая страшилище, что смотрело на нее с экрана.

– Возможно, так она самовыражается? – голос матери слегка дрогнул. – Но если снять с нее все эти железки, вымыть лицо и причесать, то она будет довольно милой.

– Я предлагаю ее сжечь, как ведьму на костре, – продолжал зловеще хохотать. – И устроить вокруг пожарища ритуальные танцы с барабанами, – выпалил я и, забрав у матери смартфон, выбежал из дома.

Будет тебе подарок, чудище размалеванное. После разговора с матерью я был уверен, что Гремлин прислал мне реальное фото.

Вышел на улицу и вдохнул слегка прохладный июньский воздух.

Лос-Анджелес. Город тысячи огней. Город, где никогда не спят.

По дороге заглянул в букинистическую лавку. Купил огромную книгу рецептов и открытку с видом какого-то леса. Нужно держать марку. Раз я жиртрест, пусть так и останется. Это война, черт возьми. А на войне все средства хороши. Как и в любви.

Весело шагая по улице, заметил небольшую церквушку.

Через пятнадцать минут я вышел оттуда с огромным деревянным крестом. Достав из кармана джинсов шариковую ручку, которую носил с собой по привычке, сел на скамью у парка и подписал открытку. Всего два слова: "Изыди, нечисть".

После чего, довольно потирая руки, набрал номер матери и, узнав адрес своей страшной невесты, отправил ей свои подарки на такси. Причем сложил это в красивую коробку, завязав черным бантиком.

Игра началась!

Алекс

Схватив поводок, громко позвала Драйва и выбежала на улицу. Плевать на то, что глубокая ночь. Не важно, что ужасно боюсь темноты. Любимый лес сейчас казался страшным. Где-то ухнула сова, и сверчки старались перекричать друг друга. Кусты напоминали страшных монстров, а огромные деревья – великанов. Такие большие, что их стволы врезались в ночное небо, усыпанное звездами, и скрывались далеко за пушистыми облаками. Тяжело дыша, я озиралась по сторонам, но продолжала идти к водоему. Лишь там я могла успокоиться и немного подумать.