Ещё полгода назад я и подумать не могла, что окажусь в месте вроде этого. Я училась в колледже, на который едва-едва хватало денег, подрабатывала по вечерам в местном кафе, чтобы матери не приходилось тащить всю эту чудовищную нагрузку на себе.

А потом случилось чудо. Никак иначе я не могу назвать то, что у мультимиллиардера Кристофера Эллингтона сломалась машина именно в нашем захолустье, неподалёку от единственного в городке отеля, где моя мама работала администратором. Он зашел узнать, где искать автомастерскую, увидел мамины прекрасные глаза – и пропал.

Я раньше думала, что такое бывает только в романтических фильмах и книгах. Но нет, все происходящее было реально. Дорогущий автомобиль Кристофера, что все чаще останавливалась в нашем городке, пышные букеты, которым едва находилось место в нашей скромной квартирке… И счастливая мама с сияющими глазами…

Их роман развивался стремительно, и пару месяцев назад состоялась пышная свадьбы. Богатство свалилось на наши головы, как снег с крыши. Только ощущения гораздо более приятные, чем от ледяного ручейка за шиворотом.

Мы переехали в город, в особняк Кристофера, я перевелась в другой колледж – попрестижнее и поближе к новому дому. У нас началась совсем другая жизнь, в которой я понемногу осваивалась.

А недавно кто-то из родственников моего нового отчима – вроде бы его брат, я не уточняла, – пригласил нас всей семьёй провести отпуск на побережье. Это даже звучало фантастически! Я впервые в жизни собиралась в такое место. Да что там, раньше я буквально пару раз выбиралась из нашего городка. А тут – море!

Я просматривала рекламные буклеты, серфила фото в интернете, пытаясь представить, как это будет. Подолгу зависала над распахнутым чемоданом, перебирая сложенные вещи. Но даже самые смелые мечты не шли ни в какое сравнение с восхитительной реальностью. Вилла на берегу моря, отдельный пляж в небольшой бухточке, укрытый от посторонних взглядов густой зеленью. Рай! Рай на земле!

Я наслаждалась каждым днем, каждой минутой в этом волшебном месте. А сегодня и вовсе осталась одна: мама с отчимом на два дня отправились осматривать какие-то безумные достопримечательности и отпустили прислугу! В доме нет ни души. Интересно, это можно считать признанием моей взрослости? Раньше мама бы ни за что не оставила меня одну.

Ну и кто бы в таком случае стал загорать в купальнике? Кому нужны эти глупые белые полоски на теле, если можно нацепить тоненькие трусики и просто часами болтаться в море, позволяя волнам обнимать и ласкать тело?

Не знаю, сколько я провела в воде – всё ещё никак не могла наплаваться, надышаться знойным воздухом с ароматом экзотических цветов… эх, если бы можно было увезти всё это с собой туда, в холод… Поставить кусочек моря и лета на подоконник, наклоняться, дышать этим, когда за окном метет метель.

Я замечталась настолько, что позабыла обо всем на свете.

И лишь выбравшись из воды, вдруг обнаружила: я на пляже не одна! Чуть поодаль от кромки прибоя стоял мужчина. Высокий, загорелый, на вид лет тридцати, а может, чуть меньше, в одних плавках. Загорелое мускулистое тело – будто с обложки, красивое лицо с правильными чертами и… о боже! Наглый, оценивающий взгляд, которым он буквально ощупывал меня.

Только поймав этот взгляд, я вспомнила, что на мне нет купальника.

Вот же черт!

Я бросилась к полотенцу, наскоро замоталась, скрываясь от настырного взгляда, и возмущённо выкрикнула:

– Эй, мистер! Вы вообще в курсе, что это частный пляж? Здесь нельзя находиться посторонним. Убирайтесь сейчас же, или я позову полицию! И… охрану! Да, здесь очень суровая охрана!

Мужчина смотрел на меня, улыбаясь, и ничего не отвечал. Чёрт бы его побрал – он вообще понимает английский?

Мысли метались как сумасшедшие. Кто он и как попал сюда… Я одна… Он опасен? Взгляд незнакомца продолжал беззастенчиво ощупывать мое тело, и казалось, проникал под полотенце.

– Честное слово, я буду кричать! – очень уверенно заявила я. Хотя голос, кажется, дрогнул.

И только тогда он заговорил:

– Вы, должно быть, Кэролайн? Извините, что смутил вас.

Английский он понимал, это обрадовало. Но вовсе не успокоило. Этот пришелец откуда-то знает моё имя. Он что, следил за нами? И нарочно дождался момента, когда я останусь одна?

Страх сковал легкие, сдавил горло.

– Убирайтесь, я сказала! Сейчас же! – я старалась не показывать, насколько напугана. Вокруг не было ни души, и теперь меня это совсем не радовало. – Убирайтесь! Вон! – сорвалась я на крик.