Отчего-то последние слова подруги напрягают.

Я молчаливо сминаю губы и пытаюсь перевести дух.

Вдруг не всё так ладно? Тем не менее, настраивать себя на поражение вот так заранее не стоит, я ведь пришла сюда, чтобы получить этот проект, а не повесить нос. Вздохнув, я поправляю единственную рубашку, словно это способно помочь мне получить работу.

— К нему прямо сейчас можно заходить? — спрашиваю нервозно.

— Ага. Ты только не нервничай. Ладно?

Легко сказать, но Кристина права: на встрече я действительно должна выглядеть уверенно. Бросаю мимолётный взгляд в зеркало, стоящее в углу коридора. Вроде бы мне удалось скрыть с помощью тональника последствия недосыпа. Спасибо Крис за то, что позволила воспользоваться её косметикой, и пусть тон не совсем совпадает, но это куда лучше, чем светить двумя огромными фонарями.

Перевожу дух, собираюсь с мыслями и стучусь.

Из-за кабинета доносится знакомый властный голос, но я не пытаюсь даже разобрать, где слышала его раньше, открываю дверь, делаю шаг...

Вхожу и на мгновение застываю на пороге кабинета, потому что сразу же узнаю мужчину. Овальное, бронзовое лицо с выступающими скулами, прямыми бровями и носом с горбинкой. Короткая стрижка и щетина вызвали во мне чувство дежа вю, напомнив о муже.

Вот это встреча!..

Не могу описать, какие даже испытываю эмоции. Мне хочется развернуться и сбежать, а с другой стороны, наоборот, упрямо идти напролом.

Это ведь тот незнакомец, выдернувший меня из-под колёс велосипедиста, а я огрызнулась и даже не поблагодарила его, в тот момент шокированная их с мужем схожестью. Больше даже не внешней, а внутренней. Аурой, что ли…

Наверное, мне сейчас лучше сделать вид, что я не узнала мужчину. Остаётся надеяться, что и он не затронет тему той случайной встречи.

— Здравствуйте, — взвинчено говорю я, опуская взгляд, и приближаюсь к столу мужчины. — Меня зовут Марина. Я попросила Кристину передать мой проект вам на одобрение, так как с заявкой вовремя не успела.

— Не думал, что Земля настолько круглая, — заключает мужчина. Всё-таки узнал! Вот же! И в тот же миг я плюхаюсь на сиденье стула. — Разве я предлагал вам садиться?

— П-простите…

Теперь хочу встать, пусть, ютясь, успела удобно расположиться, но мужчина возмущённо цокает языком:

— Сидите уже.

Что-то мне совсем не нравится начало разговора. Начальник Кристины давит своей аурой, ведёт себя так, словно он здесь царь и бог, а я мусор, приползший просить милостыни. Взгляд мужчины колкий и пронизывающий, заставляющий чувствовать себя виноватой. Мною будто манипулируют, выворачивая душу наизнанку без разрешения, отчего я стискиваю зубы, чтобы хоть как-то восстановить душевное равновесие.

Неприятно это. Поведение мужчины ещё сильнее делает его похожим на Андрея, и мне хочется прямо сейчас сбежать, чтобы не оказаться снова униженной, однако я вздёргиваю подбородок и уверенно смотрю в глаза владельца «Мега-М». Ни за что не позволю себе снова быть растоптанной кем-либо!

Серые глаза, наполненные цинизмом, по-прежнему сверлят меня, прожигают насквозь, словно мужчина пытается взглядом понять, с кем имеет дело.

— Вы пригласили меня, чтобы предложить сотрудничество или поиздеваться? — спрашиваю холодным тоном.

Как бы то ни было, а терпеть унижения я не намерена. Возможно ли, что он хочет отомстить за то, что не поблагодарила его за спасение и огрызнулась? Но тогда я была в шоке. Может, следует извиниться?

— Я пригласил вас, в первую очередь, для того, чтобы взглянуть в глаза хитрого, изворотливого человека. Мне стало интересно, кто же копался в проектах помимо сотрудника, которому была поручена работа. С Кристиной я поговорю позднее.

Желание извиняться перед ним резко отпадает. Низкий глубокий голос вызывает липкое ощущение грязи на душе, и я едва ли сдерживаю желание поморщиться, тогда как на руках предательски появляются мурашки.

Мужчина явно не в себе. Теперь я точно вижу перед собой полную копию Андрея и даже не хочу продолжать бессмысленную беседу.

— Она не виновата. Кристина просто хотела помочь мне. Вам не следует срываться на неё. Я разбираюсь в ландшафтном дизайне, поэтому предложила ей свою помощь и взглянула на всё профессиональным взглядом.

Это единственное, что могу выдавить из себя под столь пытливым взором. Он оскорбил меня, назвав изворотливой, но опускаться до его уровня я не намерена.

— Конкурирующим, — парирует Борис Дмитриевич. — Раз уж вы решились предложить свой, — мужчина рисует завуалированные кавычки в воздухе, — проект, значит, смотрели конкурирующим взглядом.

— В таком случае — объективным. Если вы посмотрите, я не отмела действительно стоящие работы.

— Зато изучили все проекты, выдернули из них лучшее и решили предложить мне под новым соусом. Правда?

Мне обидно слышать слова, так сильно бьющие по профессионализму. Сначала я изучила техническое задание и уже примерно видела то, что хочу предложить. Возможно, в некоторых местах проект и совпадает с чужими, но это обязательные условия, которые соблюдали практически все.