Время шло, а я оставалась все такой же непомерно полной. Я ничего не могла с этим поделать! Физические упражнения мне давались с превеликим трудом и уже после трех приседаний я чувствовала жуткую усталость и хрипела как загнанная лошадь. Есть поменьше тоже не получалось – растянутый, годами приучаемый к обильному питанию, желудок никак не хотел мириться с маленькими порциями, которыми я пыталась себя ограничивать, мозг же, привыкший получать удовольствие от еды, активно бунтовал. Я не выдерживала и трех дней, срывалась и снова начинала объедаться. Мне очень хотелось похудеть, стать привлекательной для противоположного пола, да и просто для себя, но дальше желания дело у меня не шло. Я ругала себя последними словами за лень, отсутствие воли, потакание слабостям… и шла заедать расстройство очередным пирожком или пирожным.

Смотреть на влюбленные парочки, держащиеся за руки и обменивающиеся счастливыми улыбками, было невыносимо!

– Зачем, ну зачем вы так раскормили меня?! – рыдала я дома, упрекая маменьку и бабулю в своей излишней полноте. – На меня же ни один мальчик смотреть не хочет, девчонки смеются! Так и буду одна всю жизнь!

– Медвяночка, – вкрадчиво говорила бабуля (да-да, мне и имя при рождении дали подходящее – Медвяна! Как будто знали, во что я превращусь!) – Деточка, разве дело во внешности? Вон, маменька твоя и худая, и пригожая, да только бросил ее твой папашка непутевый, не помогла красота-то.

Мама при этих словах сердито хмурилась, но молчала. Замолкала и я, как и всегда при упоминании моего отца. Я не хотела ничего знать о человеке, бросившем свою беременную жену, как не хотела и называть его «папой». Не отец он мне!

Вот тогда-то и начались мои мечты о прекрасном принце и о себе в образе белокурой красавицы. Я бредила этим во сне и наяву, упоенно придумывая различные приключения, опасные происшествия, злых колдунов и чудовищ, от которых меня неизменно спасал мой принц. Заканчивалось все, конечно же, свадьбой. Эти мечты делали меня почти счастливой.

О, если бы только можно было не возвращаться в свою серую, беспросветную жизнь!

Выходные дни, свободные от посещения школы, я предпочитала проводить так: запасалась в библиотеке очередным любовным романом, повествующем о прекрасных девах и храбрых рыцарях, набирала на кухне вкусной еды столько, что ломился поднос, уходила в свою комнату, отгораживалась от всего мира своим розовым балдахином и набрасывалась на книгу и еду, пока и от той, и от другой не оставалось одних воспоминаний. Потом же, лежа на кровати, наслаждалась мечтами, представляя себя героиней только что прочитанного романа. Съеденное угощение тоже время зря не теряло, усиленно откладываясь все новыми складками на моих боках.

Не знаю, сколько бы все это продолжалось и как вообще сложилась бы моя жизнь, если бы не одно событие.

Шел последний год моего пребывания в школе.

Я была уже давно влюблена в Патрика, первого красавчика нашего класса. Именно его я представляла в своих мечтах моим прекрасным принцем. Любовь свою я тщательно скрывала, памятуя о насмешках и презрении одноклассников. Но шила в мешке не утаить.

Однажды на переменке ко мне подошли Мирта, Амалея и Герта, мои одноклассницы.

– Послушай, Медвяна, – подступилась Мирта. – Тебе вроде Патрик нравится, да?

Амалея с Гертой захихикали, но Мирта так зыркнула на них зелеными глазищами, что те вмиг замолкли.

Удивленно и встревоженно смотрела я на зеленоглазую красавицу. Что ей от меня надо? Заметила-таки, что Патрик мне нравится, змеюка! Ну так что с того?!

– Ничего подобного, – напустив на себя равнодушный вид, протянула я и собралась отойти подальше. Да не тут-то было! Герта и Амалея решительно преградили мне путь.

– Да ты не уходи, Медвяна, – сахарным голоском пропела Мирта и тронула меня за руку. – Я, может, помочь хочу.

Помочь?! Она? Мне? Я бы рассмеялась, если осмелилась. Но годы травли и насмешек не прошли даром – я лишь молча стояла и понуро глядела себе под ноги.

– Средство я знаю, которое поможет тебе похудеть, – заговорщицким тоном зашептала мне Мирта в самое ухо.

– И ты прямо вот возьмешь и поделишься со мной этим чудо-средством? – не сдержавшись, скептически спросила я – уж больно нелепо это звучало!

Нет никаких чудо-средств, а если бы и были, не стала бы Мирта, вечно шпыняющая и насмехающаяся над толстушкой Медвяной, делиться с ней этим чудом!

– Стыдно мне стало, – опустив голову, чуть слышно прошептала красавица. – Совестно за все эти годы, что я издевалась над тобой. Скоро мы школу закончим, разойдемся в разные стороны, а на душе у меня этот камень останется. Не хочу так!

Не веря своим ушам, я изумленно смотрела на Мирту. Неужели не врет?! Вид-то у нее и впрямь виноватый и глядит на меня такими честными глазищами… Но нет, не совсем же я дурочка, чтобы на такое повестись! Впрочем, можно сделать вид, что поверила и послушать, что там за чудо-средство…