Войдя в состояние творческого азарта, мы кивками головы предоставляли друг другу возможность показать в соло мастерство и умение каждого из присутствующих. Я выложила «козырь в рукаве», сыграв на синтез-клавире вещь Рэя Чарльза «What'd I Say». И тут начался реальный шабаш! Песня моментально была разобрана музыкантами на «молекулы», и в студии зазвучал настоящий рок-н-рол! Музыка была настолько зажигательной и драйвовой, что многие из ребят начали еще и пританцовывать!

За всем этим торжеством вдохновенного творчества никто не заметил метнувшуюся вдоль стены едва заметную тень. Рядом с нами материализовался Коэл собственной персоной! Он взял свою гитару и, не говоря ни слова, органично включился в неожиданно образовавшийся «биг-бенд». Орэл обнял друга за плечи, подбадривая и поощряя его игру. Мы стали единым организмом, соратниками, нет, друзьями, которые понимают всё! Ничего не нужно было объяснять, слова сейчас были лишними.

Когда мы закончили, Коэл с Орэлом уединились в глубине студии и стали о чем-то энергично спорить, перебивая друг друга. Пока другие ребята прибирали инструменты и переговаривались вполголоса, я решила потихоньку слинять. Отойдя в уголок к ударной установке как бы, между прочим, туда, где по счастью никого на тот момент не было, я почти собралась активировать портал домой, но тут же была крепко схвачена за плечи внезапно возникшим передо мной Коэлом. Вот угр! Теперь я могла переместиться только с ним вместе! Естественно, что я этого делать не стала. Здесь были ребята, и Коэл не смог бы причинить мне вред или как-то обидеть. Впрочем, он этого делать и не собирался.

– Тэя, я прошу у тебя прощения за все. Ты ведь можешь меня простить? – он цепко держал меня за плечи и смотрел в глаза без всякой попытки покуситься на мою энергию.

– К чему такие перемены, Коэл? Чем мне это грозит? Извини, я не готова поверить, что ты говоришь искренне, – я не стала отводить взгляд и старалась выглядеть спокойной.

– Я могу объяснить свое поведение. Я не оправдываюсь, просто, надеюсь, что ты меня сможешь понять. А если и не поймешь, то хотя бы выслушаешь. Для меня и этого будет достаточно.

– Хорошо, я слушаю, – я посмотрела на руки, державшие меня, и снова перевела взгляд на лицо Коэла.

Он понял, что я этим хотела сказать.

– Я тебя не отпущу, пока ты меня не дослушаешь.

– Ладно.

– Я тебя люблю. Не говори ничего и не спорь! Выслушай! – он крепче сжал мои плечи, словно был уверен, что я сейчас буду вырываться и ругаться с ним.

– Расслабься. Я никуда не денусь, даю слово!

Коэл меня отпустил.

– Я действительно влюбился в тебя с первого взгляда. Не знаю, как такое можно объяснить, но это, правда, выше и сильнее меня. Я ничего не могу поделать с собственными чувствами. Можно объяснять это гормонами, тупой упертостью, глупостью, всем, чем угодно. Но мои чувства мне не подвластны, мне – МАГУ! Я словно сошел с ума, все время о тебе думал. Меня не покидали мысли о тебе ни днем, ни ночью. Они постоянно крутились в мозгу. Это стало каким-то безумным наваждением. Я обратился к Старшим Магам, вернее, к одному из них. Поделился тем, что со мной происходит, попросил помочь справиться с моим состоянием. И он провел со мной ритуал…

– Что, сделал из тебя упыря? – я не утерпела, чтобы вставить свои полперца.

– Да, что-то вроде, – Коэл на полном серьезе подтвердил мои слова, не заметив подколки. – Он сказал, что если я тебя сделаю беспомощной, лишу сил и энергии, то смогу тебе внушить, воспользовавшись сумеречным состоянием сознания, что ты принадлежишь мне и больше никому в этом мире. Целиком и полностью – только моя!

– То есть ты собирался изнасиловать мой мозг… - я смотрела на мага, не моргая, пытаясь понять, как устроен этот самый орган у мужиков, и работает ли он у них вообще, когда дело касается молоденьких девушек!

Коэл проигнорировал мой взгляд и продолжил.

– А дальше ты бы сдалась на милость победителя, сама бы отдала мне свое тело, добровольно, почти по любви, вполне вероятно, что к нашему обоюдному удовлетворению.

– Ты сейчас серьезно?! – мне тут же захотелось его треснуть со всего маху, еле сдержалась!

– Я этого очень хотел! Тебя всю без остатка! Я и сейчас этого хочу, Тэя, особенно после того, как ты позволила прикоснуться к тебе! Я не буду ничего от тебя скрывать. Но все, к моему ужасу, оказалось гораздо хуже и страшнее на самом деле. От твоей энергии я стал разрушаться сам. Мой тонкий план начал размываться. Я стал терять самого себя, свои магические способности, не мог сосредоточиться ни на чем, кроме твоей энергии. И этот маг… Он каким-то образом навязал мне идею, что завладев полностью твоим сознанием, подчинив тебя и воспользовавшись твоим даром, я вместе с ним и несколькими другими его единомышленниками смогу возглавить Совет Старейших Магов и изменить расклад сил в Содружестве Миров в пользу Магов. Их истинное желание - безраздельно властвовать во Вселенной.

– Вы, что же, революцию или переворот собрались делать? – мои глаза округлились и полезли на лоб от неподдельного удивления!

– Видимо, что-то типа этого… - невесело усмехнулся маг.

– И ты мне об этом так просто говоришь? Кто еще знает про ахинею, которую ты сейчас тут несешь?

– Наверно, Совет Старейших всех Семей. Вчера я рассказал обо всём Старейшему Семьи Магов и Волшебствующих Доэрну. Он мне посоветовал пока нигде не появляться. Уйти в Тень. Но я чувствую себя кругом виноватым, особенно пред тобой. И мне очень не хватает моих друзей, общения с ними, их поддержки. Поэтому, несмотря на запрет, я пришел сюда… - он немного помолчал, затем продолжил.
– Тэя, ты потрясающе поешь! Давненько мы с ребятами не получали такого удовольствия от импровизации. Ты внесла свежесть и оригинальность в наше исполнение.

– Спасибо за комплимент. Что ты собираешься делать дальше? Думаешь, тот маг так просто тебя отпустит? – я прикинула, чем может Коэлу грозить его донесение Старейшему. Если этот угров маг узнает, да еще, если он один из сильнейших в Семье, парню точно несдобровать!

– Я не о себе, я о тебе переживаю, Тэя! Он не оставит идею привлечь твою энергию добровольно или насильно на свою сторону. Ради этого он пойдет на все! Таких, как ты, в Содружестве и десятка не наберется. А юных – вообще, пальцев на одной руке будет много. Я боюсь, что не смогу тебя защитить! И это меня просто убивает! – Коэл смотрел на меня с отчаянием и обожанием одновременно, под его взглядом я почувствовала себя маленькой сконфуженной пигалицей, не способной даже постоять за себя, если вдруг что-нибудь случится.