Приняв сообщение Шарика о завершении этой акции, Колесов некоторое время сидел молча. Противоречивые чувства одолевали его: и облегчение от того, что ликвидирована угроза, нависшая над ним, и горечь от смерти человека, ставшего за последние годы близким ему.

Анатолия обнаружили вездесущие мальчишки, бегавшие по этажам и случайно заглянувшие сквозь сетку в лифтовую шахту. Увидев неподвижное тело на крыше лифта, мальчишки сообщили об этом взрослым жильцам дома, и те вызвали - Скорую помощь. Врач пощупал пульс у извлеченного из шахты человека и пожал плечами:

Пока жив, хотя и переломан здорово. Может, и спасем.

Узнав о случившемся, Кондратов и Ильин сразу поехали в больницу, куда был доставлен Хлестов. Дежурный врач разрешил посещение:

Если хотите, то побудьте возле палаты, но услышать от него вряд ли что удастся.

И все же чудо произошло. Находившаяся в палате медсестра, выбежав в коридор, махнул рукою.

Скорее сюда!

Кондратов подскочил к кровати Хлесова и, склонившись над ним, включил магнитофон. Усилием воли заставив себя говорить, Хлесов произнес, едва выговаривая слова:

Меня заказал Колесов... По его приказу я давал указания Крюку ликвидировать Кротова, Пластова и других... Он также замешан в деле по фирме Оградовой... Документы у меня дома, в ящике письменного стола... Все...

Последние слова, поддерживаемые страстным желанием отомстить, иссякли, и по телу Хлесова прошли предсмертные судороги.

В палату вбежал врач и, пощупав пульс и сонную артерию Хлесова, сказал:

Все кончено.

Да нет, в определенном смысле все только начинается, заметил Кондратов, выключая микрофон.

И эта фраза в больничной палате, рядом с только что умершим человеком, не показалась Ильину неуместной. Впервые за последние недели упорной работы появилась возможность арестовать не мелкую сошку, а крупную криминальную фигуру. Сыщики не торопясь вышли из палаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, врач, поблескивая золоченой оправой очков, кинул испытующий взгляд на медсестру:

Он что - нибудь успел сказать перед смертью?

Медсестра передернула плечиками:

Я особенно не прислушивалась. На какого - то Колесова жаловался. Да вы лучше у этих спросите, они все на магнитофон записали.

Врач быстро вышел из палаты и направился в ординаторскую. Сняв телефонную трубку, он набрал номер и проговорил:

Пациент умер. Но успел сказать им что - то о Колесове...

Он подождал немного, не будет ли каких вопросов. Но на другом конце провода ничего не сказали. Врач пожал плечами и некоторое время постоял в раздумье. Карман брюк приятно оттягивала пачка крупных купюр, выданных совсем недавно одним из трех крепких парней, потребовавших от него передачи любой информации о состоянии Хлесова. Достав деньги и пересчитав их, человек в белом халате присвистнул.
– Неплохой навар за один простой звонок. Да и их угрозы в случае несогласия помочь не были похожи на суесловие. На вид приятные парни, а глаза пустые и безжалостные. В страшное время мы все - таки живем.

Раздавшийся телефонный звонок заставил Колесова напрячься. Он протянул руку и взял трубку. Звонивший старался говорить телеграфным стилем:

Виктор Николаевич! Перед смертью в больнице Хлесов пришел в себя и напел что - то о вас на магнитофон. У него дома есть какие - то документы. Их сейчас изымают. Вам надо срочно исчезнуть. Оперы уже сегодня будут у вас. Все, отбой!

Колесов быстро двинулся к шкафу. Выбросив из него одежду, он подцепил отверткой боковую стенку и открыл тайник. Из него были вытащены и рассованы по карманам толстые пачки валюты и два паспорта на чужие имена, но с его, колесовскими фотографиями. Затем Колесов, подойдя к письменному столу, извлек из верхнего ящика небольшой пистолет заграничного производства и положил его в карман.

Достав с антресолей спортивную сумку с запасом одежды и некоторых продуктов, хранимых им на случай, подобный этому, он поспешил к двери. Перед тем как окончательно уйти, бросил прощальный взгляд на все, что было в квартире: - Ну, сынок Хлесов, ты мне удружил!

Он быстро сбежал вниз и пересек двор. Возле гаражей Колесов с минуту колебался. Но потом решил, что ехать на машине, номер которой может быть объявлен в розыск, опасно и, поспешив на многолюдный проспект, начал ловить попутку. Сначала он хотел ехать в аэропорт, но, подумав, что как раз там все, наверное, уже перекрыли, решил сделать бросок на юг на поезде. Водителю первой же остановившейся машины он назвал Курский вокзал. Прикрыв глаза, Колесов старался расслабиться и обдумать свое положение. Все было скверно, и лишь мысль о том, что он ненамного опередил ментов, сумев своевременно скрыться, успокаивала.

Через три дня после исчезновения Колесова и бесплодных его поисков сыщики собрались в кабинете Антонова.

Теперь дело можно было считать, в общем - то, законченным, и оставалось только попытаться разыскать ударившегося в бега Колесова. Дома людей, с которыми был связан сбежавший чиновник, были взяты под наблюдение. Однако Антонов считал это бесполезным:

Ну что вы, ребята, за дурака, что ли, Колесова держите? Мужик он умный, опытный, понимает, что там, где его могут ждать, появляться не следует.