Но все оказалось гораздо хуже: авторитет вычислил его помощника. И тот, захваченный врасплох, под угрозой уничтожения назвал Сыщику ложные дату и место. Пока они с начальником готовили ловушку, ценный груз общегосударственного значения успели переправить за границу в ближнее зарубежье. Операция была провалена, ущерб государству нанесен значительный.

У победы много родителей, а поражение всегда сирота: вот и свалили все на него. Исчезновение информатора было истолковано как бегство с сообщниками за рубеж, и даже кое-кто из руководства высказал сомнение в добропорядочности самого Сыщика. Поскольку провал операции получил широкий резонанс, виноватого долго искать не стали и уволили именно его. Это было несправедливо и обидно. Через три месяца, когда сошел снег, нашли тело человека, сообщившего ему неверные сведения. Узнав об этом от своих бывших коллег, Сыщик бросился к начальству, считая, что это его реабилитирует. Но никто не захотел ворошить старое и заниматься его делом. Уволен так уволен.

Вспоминать об этом Сыщик не любил. Он долго в раздумье смотрел на смолкнувший телефон и именно сейчас, после получения сигнала о подготовке к началу новой акции, вдруг осознал, что именно вынужденное слепое подчинение чужой воле, зависимость от чужого решения и вызывают у него резкое неприятие.

Наконец он стряхнул с себя оцепенение и отошел от аппарата. Интуиция и везение не раз выручали его в жизни, и он надеялся, что и сейчас сумеет выпутаться из малопривлекательной ситуации, в которую попал в горячке незаслуженной обиды.

Сыщик подошел к дому, где помещалась конспиративная квартира, минут за пятнадцать до назначенного времени. Он прошел мимо подъезда и, дойдя до угла дома, остановился у газетного киоска, огляделся. На противоположной стороне улицы стояла машина с тонированными стеклами. Сыщик совершенно машинально зафиксировал её номер. Так, на всякий случай, по привычке.

Зайдя за киоск, встал так, чтобы ему были видны подходы к подъезду. Он видел, как в дом вошли один за другим Десантник и Механик. Вполне возможно, что Взрывнику и Гонщику было назначено время на пятнадцать минут раньше и они уже находились в квартире.

Стрелка часов показала, что ему самому до назначенного времени осталось всего три минуты. Этого достаточно, чтобы быстро дойти до подъезда, подняться на лифте и успеть зайти в нужную квартиру до истечения назначенного срока. Он не имел права опаздывать.

Дверь на его условный звонок открылась, и ровно в половине седьмого он вошел в квартиру. Все уже были в сборе, и Зеро демонстративно глянул на часы. Но сказать было нечего: Сыщик не опоздал.

Начало разговора Сыщик слушал не очень внимательно. Его все ещё беспокоила машина с тонированными стеклами. А впрочем, эта машина могла оказаться там случайно и его беспокоила обычная профессиональная подозрительность.

И Сыщик заставил себя целиком переключиться на разговор с Зеро.

Да это было и несложно. Уже первые слова Зеро заставили всех насторожиться. Похоже, Зеро после первого успеха замахнулся на дело, стоившее многих рядовых акций.

Одно дело - угробить троих наркодельцов, и совсем иное ликвидировать сразу целую воровскую сходку в несколько десятков человек. Это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

Но Зеро был готов к такой недоверчиво-негативной реакции подопечных на свое предложение.

– Вы, ребята, не гоните волну и не спешите с выводами. Давайте начнем со значения планируемой акции. Это же редкая удача, что соберется в одном месте сразу столько интересующих нас лиц. Конечно, можно нашим доблестным органам взять взвод ОМОНа, ворваться в этот подмосковный ресторан, где под предлогом празднования дня рождения одного из авторитетов соберутся знатные уголовники, положить всех мордами на грязный пол и предусмотрительно заснять все свои подвиги на видеокамеру. Да ещё и показать этот театр по телевизору. Да толку-то никакого! Оружия они на сходку не возьмут. Предлог - день рождения - налицо. Вот и получится очередной пшик и показуха. Ну а мы, если сумеем воспользоваться ситуацией, то сразу ликвидируем половину руководящей верхушки преступного мира Москвы и области.

– Вы нам пулеметы, что ли, выдадите или на БТРе к ресторану подъедем?

– Тебе, Гонщик, этот ехидный вопрос простителен. Ты у нас не по этой части. А для чего я в нашу доблестную компанию Взрывника привлек? Ты только посмотри, как у него глазищи заблестели. Он сразу понял, к чему я клоню.

Взрывник согласно кивнул:

– Задача-то ясна. Но мне надо знать детали: что это за помещение, где расположено, что по соседству находится. И они, наверное, не дураки, имеют своих людей, отвечающих за безопасность. Те проверят все помещения внутри ресторана перед началом сходки, чтобы убедиться, нет ли опасности.

– Все верно говоришь. Только забыл о главном в работе нашей бригады: за нас думают вожди. Уже все разведано, установлено. А наше дело - лишь исполнить все ювелирно точно.

И Зеро, подняв с пола дипломат, достал и развернул широкий лист кальки, на котором была подробная схема помещений ресторана и прилегающих зданий. Все склонились над ней. Молча слушали пояснения Зеро.

Да, кто-то постарался на славу, и на разведку выезжать не надо, подумал Сыщик. Но он ошибся.

Взрывник покачал головой: