Раздается слаженный выдох и хлюп, от которого водка пошла в три горла. Вот что значит споенный коллектив! Интересно, а двигать синхронно челюстями, пережевывая закуску, у нас получится? Может, время и не подходящее для научных наблюдений, но любопытство, как известно, кошку сгубило. А вот облом – штука весьма и весьма непредсказуемая. Это я к тому, что уже два работника (пусть сезонные) коммунальной службы в рабочее время сидят и пьют водку, забив на уборку мусора.

Мы с Мариной с утра похмелились, а вот Астах, прожевав огурчик, возвестил по-стариковски:

– Между первой и второй перерывчик небольшой.

– Наш человек! – восторгается дама.

Выпили ещё по рюмке. Минут через пятнадцать мы уже громко ржали какой-то банальной шутке. Я пытаюсь одолеть алкоголь.

– Какое-то странное дежа вю! По-моему вчера уже было такое. Ты не находишь, Марина?

– Было, – подтверждает она, – но без Александра.

– Чтобы не захмелеть, – подсказывает тот, – надо чего-нибудь горяченького перехватить.

Марина хмыкнула:

– Анатолий, а у тебя есть картошка?

Потом открыла холодильник, нашла в морозильнике курицу и возвестила:

– Так, алкоголики! Сейчас у нас будет жаркое. Пьем, едим и трезвеем.

– А потом на работу все втроем, – хихикает Саня. – Вот будет умора!

Марина доказала, что умеет классно готовить в любом состоянии из любых градиентов. К тому моменту, когда на столе появилось жаркое, мы уже здорово накачались. Марина нас распекала за что-то, а мы с Астахом покорно кивали, судорожно сдерживая веселый смех.

Апофеозом застолья стали дикие пляски в комнате под эстрадную музыку из компьютера. Никогда прежде не видел Саньку танцующим. А тут он, как дед заправский, кряхтел и задом дергал в наилучшем настроении. Во все глаза, между прочим, таращась на Марину – видимо, сумел подглядеть, что под тельником на ней ничего нет. А та неплохо поставленным голосом (цыганка же!) подпевала Насте Каменских:

– Пришла и оторвала голову нам чумачечая весна…

Заходящее солнце заглянуло в комнату через балкон, мягко приласкав теплыми лучами. Ветерок легко и ненавязчиво теребил тюль окна. Саня Астахов, наплясавшись-наевшись-упившись, подобрел и оттаял. Домой засобирался.

– Нет, ребятки, мне пора. Машенька будет ругаться.

В дверях обернулся к Марине:

– Ну ты чумачечая!

И ушел.

Марина критически осмотрела стол:

– Водка есть, закуска осталась… Может, сходишь за пивом, пока магазин не закрыли. А я немного приберусь.

Прошло не более получаса и природа поменяла свой лик – солнце закрыли тучи и стеной пошел дождь. За пивом я успел сходить, а вот дед Астах вряд ли доберется до дома сухим.

Мы снова накрыли кухонный стол в комнате у открытой двери балкона.

– Люблю такую погоду, – признался.

– Я тоже, – согласилась Марина.

Мы не включили свет. Лишь монитор компьютера светился экраном меняя заставки, а греческий певец пел на английском языке свои душевные песни. Хорошо-то как, Господи!

Марина грустила… На правах гостеприимного хозяина я пытался развлечь её и избавить от ненужных мыслей.

– Что с тобой? От дождя раскисла? Вспомни, в каком прекрасном настроении начиналось утро.

– Но сейчас идет дождь. На улице мокро и холодно.

– Нам-то ведь хорошо!

Не зная еще чем развлечь Марину, попросил:

– Может быть, под настроение расскажешь о своем приятеле.

– Каком приятеле? – встрепенулась гостья.

– А что, у тебя их пруд пруди? О том, с кем ехала в день рождения Юлечки.

– А, этот… Тот ещё засранец! – в сердцах сказала Марина и потянулась к рюмке. Она оказалась пуста.

– Налей! – приказала гостья.

Я налил в обе.

– За засранца?

Меня одарили оценивающим взглядом.

– Издеваешься?

– Не будем ссориться, – пошел я на попятную. – За что тогда выпьем?

Выпили просто так. Марину как-то быстро схватывает хмель. А потом отпускает, когда надо ей. Закусив крылышком курицы, моя любимая начала самозабвенно сплетничать:

– Зовут его Сергей. Он работает сапожником в мастерской своего старшего брата. Нас познакомили. Стали встречаться. Он разведен. Есть дочь – ровесница Юли…

– А как человек?

– Как человек? Вечно корчит из себя предпринимателя. Работает на старшего брата, а тот платит ему гроши.

– И характером нытик?

– В десятку! – ухмыльнулась Марина и продолжила, подняв вверх указательный палец. – Я до сих пор не могу понять, чем он мог меня заинтересовать. Однажды сидели в шашлычке на Кичигинском повороте, ввалились четверо дальнобойщиков. Один начал приставать ко мне. Так этот трус под стол залез. И если бы не вмешался армяшка, хозяин шашлычки, эти дальнобои меня в машину утащили.