Когда мальчишки с родителями, изрядно уставшие после встречи Нового года у друзей-соседей, вернулись домой, воспоминания о короткой и нерадостной жизни щенка закончились.

Некоторое время в квартире слышались смех, возгласы, хлопанье дверей. Затем наступила тишина. Щенок тоже крепко уснул на коврике.

К утру мороз отступил. На улице установилась мягкая снежная, новогодняя погода. Отоспавшись после бессонной ночи, завтракали поздно. Взрослые занялись сборами в путешествие, так как Полина с Сергеем заблаговременно запланировали семейную поездку на базу отдыха.

– Серёжа, что с Малышом делать будем? Не оставлять же его без присмотра на целые сутки!

– С собой возьмём.

– Ура! – в два голоса выразили отношение к происходящему мальчишки. Щенок радостно запрыгал, заразившись общим весельем, как будто понимал, о чём шла речь. Ещё больше обрадовался, когда догадался, что его берут в путешествие, а неприветливую кошку оставляют дома.

База находилась на берегу Белого моря. Добирались туда на машине. Малыш бесстрашно запрыгнул в незнакомый дом на колёсах. Здесь хоть и показалось гораздо теснее, чем в квартире, но всё же было намного уютней, чем в старом и холодном гараже. Да и в автомобиле он находился не один.

Следующие сутки слились в сверкающий радостный калейдоскоп. Густой хвойный лес окружал небольшие домики. Деревья в снежном одеянии принимали причудливые формы и казались незнакомыми и странными существами, способными ожить в любое мгновение. Но щенок не боялся: рядом с новыми знакомыми не оставалось места страхам.

Зимний берег моря производил особенное впечатление. Сосны не подходили близко, оставляя свободной широкую полосу, на которой летом шумел прилив. Сейчас её заполняли нагромождения снежно-ледяных торосов. Как будто какое-то необычайное волшебство заставило замереть живые волны моря, запечатлев навеки их стремительное движение. Где-то там, далеко, полоса ледового припая заканчивалась…

С высоты своего маленького роста Малыш не мог видеть всего величия картины, но радовался шумным восторгам мальчишек, чувствовал молчаливое восхищение взрослых. А высоко над ледяным безмолвием кто-то невидимой рукой растянул полотно прозрачной салатно-бирюзовой кисеи северного сияния.

Щенок весело скакал по девственно чистому и глубокому снегу, проваливаясь в него по брюшко. Принюхивался к запаху костра. Впервые пробовал сочные кусочки мяса, которые папа Серёжа сначала нанизывал на длинные металлические пруты, а потом жарил над огнём, всё время поворачивая. А мальчишки подрумянивали над остывающими углями ломтики хлеба, надетые на веточки. Ничего вкусней до сих пор вчерашний бродяжка не ел. И вообще никогда до этого не ощущал себя частью чего-то целого, тёплого, безопасного. Он не знал, что этому есть название – семья.

Когда через сутки путешественники вернулись домой, щенка выкупали целиком в тёплой ванне с пушистой пеной. Малыш безропотно вытерпел незнакомую процедуру. И мама мальчиков удивлялась: какой же он послушный.

Бывшему беспризорнику всё больше нравился новый дом. Казались давно знакомыми его обитатели. Мальчишки – темноволосый и кареглазый Дим, часто задирающий младшего брата, и худенький, с огромными голубыми глазами Тим. Их родители: папа Сергей, никогда не повышающий голоса, и добрая весёлая мама Полина. Щенок, наконец, поверил в свою принадлежность к дружному маленькому сообществу, где все любили друг друга, даже когда ссорились.

Но маленький скиталец так долго чувствовал себя чужим для всех, что в его маленьком сердце угнездилась грусть. Иногда она отступала. Так случалось во время общей радости (как у зимнего костра в лесу).

Очень весело прошёл и следующий после возвращения день. Мальчишки взяли щенка на прогулку. Вместе бегали по сугробам. Ребята кидались снежками, а он пытался поймать белые летающие мячики. Когда братья катались на санках с ледяной горки, Малыш носился за ними и смешно падал на разъезжающихся лапах.

Но шумные игры закончились, и грусть вернулась.

Вечером взрослые занялись изготовлением объявлений. Речь в них шла о потерявшемся щенке чёрного цвета с белым галстуком. К текстам прикрепили фотографии. Потом братья ходили по городу и расклеивали листки на видных местах. Он бегал следом, думая, что это новая игра.

Когда через пару дней на пороге квартиры появилась Таня – счастье щенка закончилось:

– Да! Это Марсель. Я заберу его.

Марсель (наконец, все узнали его имя) послушно пошёл вслед за ней, грустно опустив голову и поджав хвостик…

Он снова жил в знакомой двухкомнатной квартире. Кошек здесь уже не было, но появился маленький облезлый и вечно голодный котёнок. Рада встретила Марселя равнодушно. Таня успокаивала щенка:

– Не грусти, Марсель, найду я тебе хозяев. Видишь: я опять написала объявление в интернете. Обязательно кто-нибудь откликнется!

Тот ничему не верил, ничего не ждал. Грустил. Думал, что нашёл уже себе дом, но там его почему-то не захотели признать своим.

В семье Дима и Тима тоже вспоминали о щенке, волновались о его судьбе. Однажды папа Серёжа застал маму Полину перед компьютером в слезах. Мальчишки, непривычно тихие и насупленные, пристроились рядом.