Суета с переселением завершилась как раз к ужину. Ей принесли еду в спальню, а когда девушка захотела выйти и подняться в опустевшие комнаты под крышей, то обнаружила, что под дверью сидит служанка.

– Рея, не велено! – женщина преградила ей дорогу. – Райли строго-настрого приказала, чтобы вы до утра не покидали ваших покоев!

Мило, её ещё и заперли! А она-то надеялась, что сможет вырваться на час и всё-таки подсмотреть за дэвсами!

Расстроенная, девушка объявила, что собирается спать и приказала себя не беспокоить.

Что ж, ей остаётся только книга!

Дворец спал, а она всё сидела и читала – география Страны дэвсов, история, население, животный и растительный мир, а также описание уклада жизни. Конечно, всё вкратце, без подробностей, но ей и это было интересно. Страшно ехать на чужбину, совсем ничего о ней не зная, а так – хоть какая-то информация.

За окном забрезжила заря, когда рея спохватилась, что ночь уже на исходе, а она осилила только половину тома. С сожалением чтение пришлось отложить и прилечь хоть на час-другой – смотрины же! Отцу не понравится, если дочь появится перед гостями с красными глазами, зевая и спотыкаясь…

Положив книгу под тюфяк, девушка мгновенно уснула.

И… Словно не спала!

Теане показалось, что она только коснулась головой подушки, как её разбудили.

Горничные были немногословны.

– Райли приказала! – и принялись вертеть Теану, купать, одевать, заплетать ей волосы, совершенно не интересуясь её мнением.

Матушка вошла, когда всё было готово. Бегло осмотрела дочь и отослала прислугу.

– Ты помнишь, о чём мы вчера говорили?

– Да, райли.

– Надеюсь. Но чтобы у тебя не возникло соблазна что-нибудь выкинуть, - матушка приблизилась и быстро вколола в корсаж платья булавку, Теана только и успела ахнуть. – Так будет надёжнее!

Булавка с абиссином! Позор-то какой!!!

Такие штуки вешают на одежду маленьким детям, которые могут по незнанию или от шалости что-нибудь выкинуть. Артефакт подчинения, который не позволяет ребёнку опозорить родителей перед важными гостями.

О, Светлоликая!!!!

– Да, так будет лучше! – довольно констатировала райли.
– Посиди, скоро нас позовут.

И Теана села, не в силах противится приказу, усиленному абиссином.

«Нас? Матушка тоже идёт на смотрины??» - про себя удивилась рея.

Но совсем скоро ей пришлось удивиться ещё больше – на смотрины вместе с ней отправилась не только райли, но и Лалия! Странно, а младшую-то зачем ведут к дэвсам?

Лалия ожгла старшую сестру полным ненависти взглядом и отвернулась. Но Теана успела заметить и мокрые ресницы младшей, и дрожащие от сдерживаемых эмоций губы.

Понять девушку было не сложно – её зачем-то вырядили в платье, какие носят несовершеннолетние девочки.

Короткая, едва прикрывающая лодыжки, юбка, строгий лиф, рукава-фонарики. И всюду оборки: по лифу, рукавам, по подолу.

Теана с трудом удержалась, чтобы не протереть глаза – а куда подевалась у сестры грудь? Лиф платья демонстрировал ровную поверхность, без намёка на положенные возрасту реи округлости. Впрочем…

Теперь старшая оглядела Лалию более внимательно и не пропустила ни «детскую» причёску, ни башмачки без каблуков, ни цвет наряда – младшая сестра выглядела настоящим ребёнком. Для молодой девушки форменный кошмар, а для модницы Лалии, можно сказать, конец света.

А вот Теану нарядили в изысканное бальное платье, подчёркивающее не только тонкую талию девушки, но и наличие у неё хорошо развитой груди. Бальный наряд оставлял плечи и руки реи оголёнными, а высокая причёска и обилие краски на лице, на которой настояла райли, добавили Теане лет.

Если не знать, что разница между сёстрами составляет всего два года, и что обе они совершеннолетние, любой бы, посмотрев на девушек, решил, что Лалии едва ли есть пятнадцать, в то время как Теана ближе к двадцати пяти.

Раньше матушка всегда наряжала младшую, а не старшую. Именно Лалии шились платья из самой дорогой материи, а Теана носила те, что попроще.

Что же заставило матушку изменить своим предпочтениям? Зачем сестру пытаются представить ребёнком?

Вопросы, вопросы, но кто даст на них ответы?

Гадая, к чему всё это, Теана не заметила, как они вышли на мужскую половину дворца, прошли несколько поворотов и лестниц, а затем очутились в просторном зале.

Помня наставления райли, Теана опустила глаза долу и старалась идти ровно, не спотыкаясь под пристальными взглядами доброго десятка мужчин.

Ухитрившись сквозь ресницы немного рассмотреть обстановку, Теана поняла, что в зале кроме отца и пяти или шести его приближённых, находятся три дэвса.

Гости разительно отличались от имперцев не только длинными волосами на голове и наличием бородок, но и физически более развитыми фигурами. Словно дэвсам приходится много и тяжело работать, причём не магией, а руками. Иначе откуда бы тогда у них появились такие мускулы, что того и гляди, прорвут ткань туник?