Алый кушал не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусок, наслаждаясь каждым глотком кофе, и, примерно минут через десять, перед гномом стояла почти пустая посуда. Гость достал из кармана платок и довольно утер вспотевший лоб.

— А я думал ты меня голодным оставишь, — Гость облокотился о спинку стула, сыто рыгнул и расстегнул пару верхних пуговиц на жилетке, — Я много слухов слышал про таланты твоей кухарки. Но, ты знаешь, даже императорские повара рядом с ней неумелые кашевары. А кофе… Мадам, вы покорили мое сердце, — отвесил комплимент кухарке гость, — Скажи, Олег, а где ты его нашел, кофе?

— Не нашел, а купил, — вежливо поправил Алого “ужасный”, — Да и нет у тебя доступа к тем лавкам.

— «И я сделаю так, чтоб впредь никогда не было», — мысленно добавил Олег.

— Ясно, — немного разочарованно ответил Алый, — А книга, “Теневое писание”, ты ее самолично видел?

— Алый, ну вот что за серия вопросов? — явно развлекаясь, поинтересовался Олег, — Сначала “а там ли она?”, а дальше чего будет? “А ты ее видел? А ты ее трогал? А дай подержать?” Нет, уважаемый, так дела не делаются.

— Ты прав, — со слегка озадаченным лицом согласился гном, — Слушай, а чего бы ты хотел в обмен на книгу?

— Хм… — Олег с иронией глянул на Алого, — Опять вопрос? Ты же сам недавно говорил, что эта богоизбранная меня завтра на куски разберет. Какие могут быть договоренности!

— Да ни хрена она тебе не сделает, — Алый для большей наглядности скептически покачал головой, — Ты слишком спокоен, я тебя в таком состоянии уже видел, и ничем хреновым для тебя та драка не кончилась. Ты уже знаешь, как ее одолеть. Я ведь прав?

— Ну, знать не знаю, — уклончиво ответил “ужасный”, — Но меня тоже так просто не возьмешь.

— Хах, не зря я в вашем тотализаторе на тебя поставил, — удивил Алый, — Думаю денег с храма неслабо поимею. Так, ладно, что ты хочешь за книгу?

— А зачем она тебе, в смысле “вообще”? — не стал отвечать на прямой вопрос Олег, — Расскажи мне, а я, может быть, по доброте душевной тебе ее и так достану.

— Ага, достанешь ты, — Алый с недоверием глянул сначала на малую, что восседала на сахарнице, а уже затем и на самого “ужасного”.

— Тогда доставай книгу сам, — обиженно выдала малая.

— Не горячись, маленькая, — миролюбиво постарался успокоить фею гном, — Просто... У всех нас есть свои маленькие секретики, о которых не стоит распространяться.

— Как знаешь, — Олег не стал настаивать, — Я бы тебе хоть сейчас дал возможность ознакомиться с писанием, если бы знал одну важную вещь — зачем оно тебе нужно?

— Так она у тебя? — с нотками настороженности в голосе поинтересовался Алый.

— Пока я не узнаю, на кой тебе эта фиговина, ты от меня больше ничего не узнаешь, — Олег поднялся из-за стола, — А теперь извини, нужно пораньше спать лечь: завтра будет сложный день, да еще и с дракой.

Физиономия Алого не выглядела довольной, ведь наш герой его поставил перед сложным выбором. И, колебаясь, Алый так и не решился озвучить ответ на поставленный вопрос.

Утро нового дня в небольшом городке Эленсия было наполнено небывалой суетой. Местные, несмотря на ранний час, носились с лавками, скамьями, столиками и даже кое-как наспех сколоченными табуретками, то и дело интересуясь у инженера “куды чего ставить?” А пестрая компания, во главе с самим «великим и ужасным», восседала за легендарным столиком на просторной террасе. За этим столом присутствовали почти все ближники: не было разве что Его императрейшества Блупика Шкоды и Митрича. Правда, должность штатного гнома за столом сегодня занял Алый.

— Я вчера видел видео бойни, — слегка озадаченно произнес Виктор, — Это действительно была бойня. Богоизбранная одним ударом уничтожила летучий отряд схилов. А их там почти сотня была.

— Да фигня это, брат, — Тигер опасения не разделял, — Мы ее в уровнях обошли на порядок, у нас броня и усиление от жемчужин. Она нам ничего не сможет сделать. Я ее урою, она и пикнуть не успеет.

В ответ Виктор оглядел брата весьма критичным взглядом, но вслух ничего говорить не стал.

— Я тоже думаю, что мы ее раскатаем, — согласился джин, — Главное не попадать под ее атаку и методично атаковать. Подскочил, нанес пару десятков ударов и отскочил на запредельную дистанцию.

— Тебе легко говорить, ты “портоваться да понтоваться” своими читами умеешь, а Тигеру хана, если он замешкается, — у избранницы Командора насчет грядущего состязания было свое собственное мнение, — Я попробую сбить с нее броню своим перком. Благо, интеллекта у меня достаточно.

— Да хрен вы ей чего сделаете! — неожиданно для всех выдала Настя, что сидела за миниатюрным столиком, заботливо сделанным Рубином, в компании Фэйфэй.

На мгновение над столом повисла тишина. Разрушительница Миров явно что-то знала.