— Эй, Генка! Ты там часом не припух?! — на сколько хватило объема легких, заорал “великий и ужасный”, — Вообще-то, это — мой гость!

Гул толпы сошел на нет, резко превратившись в миротворящую тишину, а в глазах местных можно было прочесть даже какое-то сожаление, причем у некоторых гнумпленов — даже скорбь.

— Эх, Олежка, как же ты не вовремя, — первым нарушил молчание Татарин, — Я ведь всегда мечтал посадить кого-нибудь на кол. А ты, да ты просто все мечты в грязь втоптал!

Джин недовольно покачал головой, еще раз глянул на гостя, а после командирским тоном выдал:

— Отставить глумление! — и одним межпространственным прыжком воплотился рядом с Олегом.

Гнумплены, что уже подбирались к дорогому гостю, покидали ножи, вилки и острые колья, и с досадным бубнежем принялись расходиться по сторонам.

— Олежка, друг, — с нотками легкого подхалимажа выдал Татарин, — А мы тут челядь развлекаем.

— Ты так и не ответил — с какого хера ты Алого кошмаришь?

Генка глянул на толпу поверх голов, глянул на гнома, которого сейчас развязывали местные, после по сторонам и только затем приблизился к Олегу Евгеньевичу и доверительно, практически на ухо, отчитался:

— Это не моя затея, все претензии предъявляй своему умнику. Я просто добавил антуража.

— Так это Виктор тебя попросил? — Олег с недоверием поглядел на довольную физиономию Татарина.

— Агась, — с ухмылкой подтвердил джин, — Мы бы ему попросту бока немного намяли, поговорили бы культурно на различные темы и отпустили бы, куда-нибудь. Не надолго, сам понимаешь. Просто, у твоего умника немного крышку сорвало, когда он понял, что Ромку и шкета с собой туда, за грань утащил. Кстати, как они там? Они ведь там?

— Они — там... — немного недовольно признался наш герой.

— О, как! — с восторгом выпалил джин, видимо осознав, как ему перебраться на ту, неведомую сторону, не вышло, — А они там без оружия и брони?

— Да, но об этом поговорим позже, а пока, давайте, снимайте Алого и ведите его к гостинице. И это… повежливее, чтоль, он, все таки, гость.

— Сам дойдет, я ему не нянька, — набычился Татарин, — И пускай радуется, что живой остался.

Минут через пятнадцать гном в сопровождении гнумпленов добрался до гостиницы “Бригантина”. “Ужасный” сидел на своем привычном месте в окружении ближников. Компания из пары дроу, джина, лепрекона и одного, непонятно как затаившегося в эту банду, эльфийского паренька, просто мирно попивала кофе.

— Да, сервис у тебя тут по высшему разряду, — то ли пошутил, то ли попенял хозяину, слегка помятый гость, — Прям, как дома побывал.

— Присаживайся, — Олег указал на единственное свободное место, — И это, давай, рассказывай.

Алый прошелся слегка замученным взглядом по ближникам, тяжело вздохнул, а после уселся на стул и начал говорить:

— Примерно, где-то пару лет назад, в одном из данжей нами был выбит сундучок. Такой, знаешь ли, с магическим замочком. Так вот, рядом с сундучком на стеночке каким-то добрым существом был нарисован рисунок — код для открытия этого самого сундучка. Мы решили, что терять нам все равно нечего, ну и применили этот код к крышке.

Архэя поставила перед гостем кружку с парящим напитком. Алый с какой-то благодарностью взглянул на кухарку и, сделав глоток, продолжил:

— В самой шкатулке был свиток. Свиток выглядел довольно вычурно: с золотым тиснением, а в основе — резная кость какой-то неведомой твари. В общем, сходу было понятно, что свиток не прост. В самом свитке, на древнем языке, были начертаны письмена. Мои умники долго крутили находку и так и эдак. Пытались понять что за язык, искали его носителей. В общем, зависли мы с этим свитком надолго. До тех пор, пока в наши лапы не попался один занимательный мелкий гаденыш.

— Гаденыш? — переспросил Олег.

— Да, — подтвердил Алый, — Лепрекон. Он случайно угодил в силки Лютой Леди. Его хорошенечко спеленали и принесли на один из наших складов. Там то я с ним и пообщался. Занимательный субъект, — ухмыльнулся гном, — Все обмануть да обжулить меня норовил. За нос пытался водить, обещанья обещал. Слова клятвами подтверждал. Да вот, только не верил я лепреконам. В момент знакомства я в своих руках и держал тот самый злополучный свиток, прикидывая, стоит ли его хранить или выкинуть его к ежам собачьим. Поганец сказал, что знает язык на котором написан свиток, и за свободу готов сдать одного из носителей этого самого языка — ох, знали бы мы тогда, что носителем окажется один из жрецов великого храма. Своими бы руками урыл! — скрипнул зубами гном.

— Давай уже к сути, — глянув на циферблат хронографа, потребовал Олег.

— В общем, там был код, — не стал тянуть слона за хобот гном, — Вся проблема заключалась в том, что раскодировать текст свитка можно было только имея оригинал того самого “Теневого писания”.

— И это все? — деловито поинтересовался долговязый дроу.

— Нет, часть свитка идет не шифром, а обычным текстом, на том же самом языке, но, понятными словами, и там говорилось, что с помощью знаний, спрятанных в этом свитке, можно будет вызвать в наш мир сильных чудищь.