– Ты сейчас уже мёртв. В реале. Но ввиду твоей особенности, жив здесь. Мы все мертвы… Не заметил, как пропал твой огонёк? Он исчез, когда ты умер там. Так они следили. Подсказывали. Эти люди… – Он выругался тихо. – Те, что контролируют компанию. Они забрали твоё тело для кого-то старого и богатого, ясно? Теперь ты лишь здесь. Как и все у нас там. Но у них нет власти над нами, понимаешь? Они боятся нас. Боятся ЕГО. ОН и ты. Вы можете отнять этот мир у них. Дать нам новую жизнь…

Кадмус смотрел с на меня с дикой болью в глазах. И одновременно с надеждой. А я с ужасом прислушивался к эху его слов.

«Ты сейчас уже мёртв… Когда ты умер там… Они забрали твоё тело… Теперь ты лишь здесь…» – монотонно повторялось в сознании.

– Кто такой ОН? Почему они ЕГО боятся?

– Наш лидер. Он очень силён. И эти твари не имеют над ним никакой власти и поэтому так опасаются.

– Но кто мне тогда помогал? Зачем им давать мне столько всего? Все эти задания, оружие…

– Твой отец, – сказал Кадмус тихо.

– Что? – хрипло отозвался я.

– Тебе помогал твой отец. Он управлял огоньком. Этой камерой. Он был за нас… За тебя…

– Был?!

Он промолчал, опустив голову, дав понять всё самому. Затем глубоко вздохнул и поднял глаза, полные слёз и безумного отчаяния.

– Мы должны лишить их власти. Должны выгнать из мира, ставшего нам родным. Домом… Ты и Лидер… Вы так похожи… – Кадмус вытер рукавом глаза и достал из-за пазухи ярко-алый, будто пылающий значок в виде буквы «а», перечёркнутой сверху. Он и правда горел. По-настоящему. Но видимого урона руке не наносил.

Я подошёл к нему вплотную.

Он прикрепил значок к моей груди слева. Мелькнуло. Мой ник окрасился в красный.

– Теперь ты один из нас. – Он посмотрел на меня исподлобья. Решительно и с выражением стали. – Мы «Аурус».

– А, а!

– Что с тобой?

* * *

Кроваво-красное небо. Чёрная земля.

– Ты разговаривал с ней… Ты говорил с богиней…

– Да.

– Это оружие… Что она сказала, когда дала его тебе?

Айон опустил голову. Затем медленно поднял её и посмотрел другу в глаза.

– Ты изменишь этот мир. Вот что она сказала мне, Кадмус…

Дворф посмотрел вниз.

– Вот оно как, значит… – пробормотал он, медленно положив ладонь на рукоять молота, искрящегося холодом.

Айон горестно вздохнул.

– Кадмус, мы через столько прошли… Нет нужды в этом… – говоря, дракс начал медленно отходить назад.

Дворф, по-прежнему смотря вниз, покачал головой и сделал шаг. Потом снова, начиная ускорять ход.

Дракс поднял мушкеты.

– Я не хочу этого!

Но Кадмус не слушал. Он быстро сближался со своим другом, занося молот для удара.

Молодой дракс закричал и спустил курки.

– Ну зачем… – заплакал он и рухнул на колени перед ещё живым напарником.

Вздрагивания и всхлипы юного дракса смешивались с тяжёлыми смешками дворфа, уходящего из жизни.

– Кхэ… А я ведь мог… Кхэ… Тебя достать… Ха… И кто тут герой… – Последняя ухмылка застыла на его бородатом грубом лице, а глаза остекленели, глядя в небо.

Айон положил руку на грудь другу. Слёзы монотонно капали на нагрудник напарника, ставшего ему чуть ли не братом.

– Да… – прошептал дракс. – Я знаю…

Эпилог

– Я же говорил, – самодовольно заявил Ди, поправляя пенсне. – На крайний случай у меня есть план.

Эф промолчал.

Они находились всё в той же комнате для неформальных совещаний директоров компании. Богатые картины висели на стенах, отражая блики огня в камине своими золотыми рамками. Антикварный граммофон тихо проигрывал тоскливую пластинку, а за окном мелькали росчерки грозы.

Ди усмехнулся.

– Ты думал, что я не узнаю, да? Я видел тебя насквозь, старик, я всё знал… С самого начала. Но это ничего. Я предвидел именно этот крайний случай.