***

Скорость для автопилота снизил до минимальной, километров пятнадцать в час. Ночь подремал в водительском кресле, а под утро сам сел за руль и отключил автопилот. Сверху из кабины было отлично видно, как над сырой землей стелется жиденький туман. В залысинах с мелкой травой я заметил белые бугорки грибов. Давно их не собирал. Медленно сбавив ход, я полностью остановил грузовик, прихватил пару столитровых контейнеров и пошел собирать грибы. Пока искал тару в жилом модуле, заметил, что эльфийка свернулась калачиком на моем диване в новом спальном мешке, делала вид что спит. Похоже, что она меня боится. Или даже не столько меня, сколько всей этой ситуации в которую она угодила. Вспоминая кислые морды чиновников и прочих обитателей орбитальной станции в тот момент, когда я подавал документы на вольное поселение, не удивлюсь если ей напели таких страшных песен про планету-каторгу, что она возомнила себе бог весть что. Не могу даже представить какой это стресс для разумного, который всю жизнь провел в космосе, спуститься на адскую планету.

Я набирал уже второй контейнер, когда Аса спустилась по лестнице из кабины. У нее в руках была только фляжка с водой. Те продукты что стояли в холодильнике для нее были совершенно незнакомы, так что взять что-то на завтрак она не решилась. Ладно, привыкнет. Надеюсь, что моя компания для нее не самый худший вариант.

– За меня не дадут выкуп, – вдруг сказала она, уверенно глядя на меня.

– Не очень тебя понимаю, о каком выкупе речь.

– Люди думают, что если я из высшей касты, аристократка, то могу оплатить свою свободу. Вы не знаете наших традиций и наших реалий. Я обречена навсегда остаться на этой проклятой планете.

– Давай начнем с того, что мне совершенно наплевать из какой ты касты и какой у тебя титул. Я собирался купить себе помощника, хоть какого-нибудь. Вышло так, что даже за тебя пришлось поторговаться. Выкуп за тебя мне не нужен. А что на счет планеты, надеюсь в скором времени ты поймешь, что она вовсе не проклятая, а очень даже удобная и комфортная. А если поможешь еще и грибов собрать, так и вовсе буду благодарен.

– Это вот эти белые наросты? А для чего они? Вы, искатели их собираете?

– Плевать я хотел на искателей. Я дикий, живу так как сам считаю нужным. Планета, на которой я жил хуже этой раз в пять, но и ее я любил, и мне там нравилось. А эти наросты, как ты их назвала, это просто еда.

– У вас нет пищевого синтезатора? – удивилась Аса. – Вы, как дикарь, живете охотой и собирательством. Я изучала историю некоторых диких цивилизаций.

– Пищевой синтезатор у меня есть, причем даже первого класса, где-то в подсобке валяется, уже давно им не пользуюсь. А вот на счет охоты и собирательства, тут полностью согласен. Так что включайся в работу. Чем больше наберем, тем больше будут запасы.

Примерно через полчаса солнце уже поднялось над горизонтом. Мы набрали еще три больших контейнера, как приедем на ферму, я все обработаю. Торопиться было некуда. Аса помогла поднять ящики в кузов. При этом она упорно не желала снимать капюшон и не поднимала взгляд кверху. Не удивительно для человека, который всю жизнь прожил в замкнутом пространстве космической станции. Мы вернулись в кабину, и я начал готовить завтрак. Сейчас жилой модуль был очень неплохо оборудован, тут имелись все возможные удобства, включая кухню. Я кстати заметил, что эльфийка не пользовалась душем, вместо этого почистила тело влажными салфетками. Ладно, привыкнет.

Завтрак был скромным. Яичница с консервированным горошком, тонко нарезанное сало с мясными прожилками, кукурузный хлеб, который я пек сам. Моя гостья смотрела на это все с немалым удивлением. В качестве напитка предложил ей ягодный компот. По поводу качества еды девушка ничего не сказала, но смела все до последней крошки, еще и тарелку хлебом вымокала.

– А чем занимаются искатели? – спросила она, внимательно наблюдая за тем, как я мою посуду под проточной водой в кухонной раковине.

– Осваивают континент. Проводят полное картографирование и геологическое сканирование. Ищут залежи Астерита. Знаешь, что это?

– Да, очень редкий ископаемый минерал магматического происхождения. Я же по прошлой профессии шахтер, разбираюсь в ископаемых ресурсах.

– Тогда наверняка знаешь, что минерал очень дорогой и в астероидах встречается очень редко, низкие температуры на него действуют разрушительно. Поэтому его находят только на планетах с атмосферой.

– А что я должна буду делать, чтобы отработать мой долг?

– Помогать мне. Чем можешь. Я столкнулся с проблемой нехватки рук. Просто не успеваю за всем что смог освоить, и работы ожидается довольно много.

– Работы я не боюсь, но вот без нейросети буду мало чем полезна. Не уверена, что и нейрокоммуникатор исправит положение.

– Я со своим мизерным уровнем интеллекта справляюсь, а уж ты, если у тебя стояла неросеть, наверняка разберешься. Высокотехнологичного оборудования у меня нет. Все примитивное и на ручном управлении. Мне нейросеть для этого не нужна, да и нейроком не нужен. Сам во всем разобрался.