Налегая друг на друга и стукаясь лбами, ребята помчались к своим рабочим местам, хватая орудия производства. За каждую лопату шла прямо-таки борьба. Инструментов для всех не хватало. Дело в том, что вместо двух запланированных отрядов строить дорогу изъявила желание вся дружина.

И вдруг из-за холма, подпоясанного лентой шоссе, медленно, словно гигантский желто-зеленый жук, вылез каток, тот самый, которого уже отчаялись дождаться. В воздухе взорвалось «Ура!» — будто стая диких уток сорвалась с криком с озера. Но в следующее мгновение ликующий возглас угас, как зажженная на ветру спичка. Участники стройки онемели. Трое ребят, одержимо мчащихся по шоссе, тормознулись, встали, как вкопанные. И было с чего онеметь всем. На сиденье катка во весь рост стояла загадочная фигура в зеркальном скафандре. В поднятых над головой руках она держала голубой шар с торчащими антеннами. Пришелец, — а это был именно он, плавно присев, опустил шар на колени, освободившимися руками взялся за руль, выправил каток по прямой линии, затем спокойно, на ходу, слез с машины и, снова подняв шар над головой, пошел обратно медленным шагом. Все, затаив дыхание, следили за фигурой, сверкающей в лучах полуденного солнца. Фигура медленно скрылась за холмом, ни разу не оглянувшись.

Каток прогромыхал мимо ребят, толпившихся вместе с вожатыми на обочине дороги. Спагетти ловко вскочил на подножку и выключил мотор. Каток остановился. Начальник лагеря вне себя от радости засуетился вокруг машины, то и дело похлопывая по железным колесам, приговаривая:

— Ну, вот, ребята, не обманул трест, не обманул. Спасибо товарищам дорожникам… — Замир Зафарович радовался, словно болельщик победившей команды. Он суетился вокруг катка, от удовольствия потирал руки, натыкаясь на мальчишек и девчонок, тряс их за плечи.

— Ну, ребята, за дело! — Он остановился перед завхозом, а тот с выражением изумления на лице смотрел мимо своего начальника на холм.

— Что с вами?

— Каток сам пришел… Без водителя пришел.

— Как это без водителя? — улыбнулся начальник лагеря. — Кто ж, по-вашему, привел этот каток?

— Не знаю, не знаю, — сказал озадаченный старик завхоз. — Сначала был водитель, а потом пропал… пропал за горой…

— Ну, товарищи, Замир Зафарович! Что же это творится? Асфальт затвердеет и дорога буграми покроется. — Голос принадлежал Вундергаю, который возник со стороны лагеря. — С таким трудом каток отвоевали у дорожников. На час выпросил…

— А где водитель? — поинтересовался начальник лагеря.

— Как где? — Вундергай удивленно посмотрел на Замира Зафаровича. — Водитель выехал на этом самом катке, я видел своими глазами… А что, исчез разве?..

— Исчез, — сказал, помрачнев, начальник лагеря. — Несерьезно все это.

— Не беда, — попытался успокоить начальника лагеря Вундергай. — А ну-ка, ребята, освободите дорогу. — Он легко вскочил на каток, устроился на сидении. Поколдовав у руля, включил мотор, огляделся. Каток подался назад, остановился, затем не спеша снова поехал вперед, плавно соскользнув с шоссе на новую дорогу, начал тщательно отлаживать почти застывший асфальт.

Как известно, Аяр Саламатов пользовался на «Планете» особой привилегией в силу своего юнкоровского положения. Согласитесь, масштабную деятельность представителя прессы невозможно ограничить рамками элементарного режима дня. Ведь события, тем более события сенсационные могут возникнуть в любой час дня и ночи.

Так вот, пользуясь этой привилегией, Аяр уединился в дежурке своего корпуса и, пока вожатые успокаивали свои отряды, вписал в дневник следующее:

«Дирекция пионерлагеря ведет себя так, словно ничего сногсшибательного не произошло, хотя, ручаюсь, что вряд ли кому доводилось сталкиваться нос к носу с инопланетянином.

Вожатые считают, что появление Пришельца в час трудового десанта — проделки озорников из циркового кружка. Этот довод убедителен тем, что циркачи в самом деле готовят «космический иллюзион» к пионерскому фестивалю дружбы. Что касается остальных ребят, то они с удовлетворением приняли подкинутую идею с инопланетянином и до отбоя во весь голос, а после отбоя шепотом, только и болтали о том, что надо поддержать игру в инопланетян. Ничего себе игрушки! По-моему, затевать игры с пришельцами более чем легкомысленно. Нас могут неправильно понять в других космических цивилизациях. Не очень-то гостеприимно получается. Как бы такое отношение к Пришельцу не вышло кое-кому боком. Верно же говорят, каков привет — таков и ответ. Кстати, один такой «ответ» уже зафиксирован моим другом и единомышленником в космических вопросах — Юлдашем-звездочетом.

Из вечерних мероприятий самыми популярными на «Планете» я бы назвал кино и дискотеку. Но моего ученого друга ни дискотека, ни кино не волнуют. Так вот, именно вчера перед закрытием дискотеки — она работает через день — мой друг оторвался от телескопа и, оставив пионерскую обсерваторию, решил погулять по аллее. Он устроился в темной беседке и углубился в свои астрономические размышления, одновременно наблюдая за сидящими в ночи планетами, как вдруг до его ушей донесся загадочный шорох, сопровождаемый тихим присвистом, напоминающим пение канарейки. Юлдаш замер, присмотрелся и тут увидел, что мимо беседки невозмутимо прошествовала светящаяся фигура в скафандре. Инопланетянин прошел в нескольких шагах от Юлдаша, никак не прореагировав на присутствие в беседке землянина. И это обстоятельство еще больше озадачило Юлдаша.

Пришелец уверенно направился в сторону дискотеки, и Юлдаш, преодолевая страх и подталкиваемый неодолимым любопытством исследователя, неслышно ступая в мягких кроссовках, проследовал за светящейся фигурой.

Внезапно музыка смолкла. Юлдаш посмотрел в сторону дискотеки, подумав, не позвать ли на помощь друзей, — этого мгновения было достаточно, чтобы потерять из виду Пришельца. Тот растворился во тьме. Юлдаш беспомощно покрутился на месте, досадливо махнул рукой и направился к дискотеке, чтобы поделиться со мной впечатлениями от встречи с инопланетянином. Мы с ним сошлись на том, что пора устроить ловушку космическому субъекту, если он сам по доброй воле не желает идти с нами на связь. Ведь прошло достаточно времени, чтобы убедиться в нашей доброжелательности по отношению к нему…