– Знаете, а вы в моем вкусе, ваше величество, – хитро ухмыльнулся дракон, обдавая мое ухо жаром своего дыхания.

– Могу вас с этим только поздравить, – вздохнула я, пытаясь сохранить спокойствие несмотря на горячие волны, которыми меня по загадочным причинам обдавало. Волны, исходившие от мужчины, прижимавшего меня к себе в страстном танце.

– Поверьте, вы не останетесь разочарованы, если я выиграю Отбор.

– Как мне кажется, мое разочарование – последнее, что волнует любого из собравшихся здесь мужчин.

– Не буду отвечать за всех, но лично меня интересует полная победа. Абсолютная. В том числе и в ваших мыслях, – прошептал Арман Марсер, и в тот же миг я ощутила это: как из его пальцев, касавшихся моей ладони и спины, вырвались волны энергии, захлестнувшие меня с головой!

А в следующую секунду я словно куда-то провалилась. Очнулась же, лежа спиной на огромной кровати с алыми простынями. И лишь растеряно распахнула глаза глядя на нависшего надо мной красноволосого мужчину, прижимавшегося к моей обнаженной коже!

– Что за!.. – только и сумела выдохнуть я, прежде чем мои губы захватил горячий поцелуй.

Я не могла пошевелиться. Даже сказать слово. А тело при этом пронзало огненными нитями неудержимого возбуждения, которое разливалось по крови с каждым прикосновением дракона, чье гибкое тело ловко извивалось, касаясь моего.

Вырваться, нужно срочно вырваться и убежать! Не знаю, каким образом я вообще оказалась здесь, с ним, в подобной ситуации. Но необходимо сделать хоть что-то! Только вот каждую мышцу словно парализовало, а нарастающее желание предательски лишало малейших крох рассудка, которые мне еще призрачно удавалось сохранить…

– Ты будешь моей, королева, – простонал Арман, проникая в меня, и тут же делая первый толчок…

С которым я, распахнув глаза, неожиданно поняла, что все еще стою посреди бального зала! А мужчина, только что владевший мной, продолжает кружить меня в танце, при этом коварно ухмыляясь.

Как вдруг музыка стихла и дракон, отпустив меня, учтиво поклонился, глядя на меня исподлобья с видом хитрого охотника, чья стрела попала точно в цель.

Просто чудом мне удалось, присев в реверансе, вернуться на свой престол вместо того, чтоб продолжить стоять столбом на месте и пялиться на него. Не глядя на своего мужа, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и посчитала до десяти, слушая плавную мелодию, которую оркестр заиграл для гостей.

Что это было? Какая-нибудь магия? Наваждение? Интересно, а подобное вообще позволено претендентам по отношению к главному «призу» соревнования? И известно ли королю Арчесара о том, что подобные фокусы могут применяться на мне?

Впрочем, даже если известно, не думаю, что ему есть до этого дело. В конце концов, этот мужчина не скрывает от меня своей ненависти. А вот мне самой теперь следует быть настороже. Если подобное под силу одному из драконов, то наверняка остальные тоже способны на какие-нибудь трюки, цель которых – выбить меня из колеи.

Что самое главное, я должна быть максимально настороже и придумать, как распознавать такие иллюзии. Потому что в противном случае… ведь кто-нибудь из них может попытаться применить такое как-нибудь тихой темной ночью. И тогда я, считая что меня снова зачаровали, еще попаду в переплет, переспав с одним из претендентов до завершения Отбора. В таком случае для меня это может вылиться в крупные неприятности, и шантаж с требованиями как-нибудь подыграть одному из участников будет самым безобидным вариантом развития событий.

Пока же я старалась прийти в себя, время пролетело незаметно, и настал черед танца со вторым претендентом, земляным драконом.

Он насторожил меня с первого взгляда. Жесткий, строгий, напоминающий гору. И когда эта гора прижала меня к себе в танце, я на миг испугалась, что он прямо сейчас раздавит меня, не оставив даже мокрого места.

– Мне нравятся законы Арчесара, – неожиданно проговорил он низким голосом, безэмоционально глядя на меня маленькими зелеными глазами.

– То есть?

– Они близки к законам моей страны, – пояснил дракон. – Было бы неплохо задержаться при дворе государства, где женщина знает свое место. Сомневаюсь, что мне бы удалось чувствовать себя комфортно, занеси меня победа в Отборе в страну, где женщине было бы позволено больше, чем молча повиноваться каждому слову того, в чьей собственности она пребывает.

По спине пробежали мурашки, а рука предательски вздрогнула. Что не ускользнуло от внимания этого жуткого мужчины.

– Как я понимаю, в вашей родной стране немного иные законы, и вы, непозволительно разбалованная ними, еще не совсем привыкли к тому месту, которое вам положено? Не волнуйтесь, я сделаю все, чтобы вы усвоили все в кратчайшие сроки.