– Вот теперь это больше похоже на то!
– сказал Хонал с широкой ухмылкой в человеческом стиле, вытаскивая свой меч и хватаясь за верхнюю часть центра управления своими вторичными руками, как будто это была прыгающая лошадь.
– Васины! Вверх и на них! Холодная сталь!

* * *

– Роджер, какова ваша позиция?
– спросил Панер.

Как ни странно, казалось, что ситуация может стабилизироваться. Георгиадасу удалось убить достаточное количество святош, контратаковавших его позицию, чтобы продержаться до прибытия диаспранцев. Теперь инженерные сооружения у него оставались нетронутыми, и хотя в арсенале могло быть (а могло и не быть) еще несколько вражеских солдат, войска Кринди Фейна полностью изолировали их. Контратака персонала мостика "Эмерэлд доун" также была остановлена, и васины неистовствовали. Собственная зона Панера все еще находилась под давлением, но две трети корабля потеряли атмосферу, и большая часть внутренней гравитационной сети была отключена. Северная кавалерия прониклась симпатией к бою в невесомости. Что было просто... отвратительно.

Он не хотел думать о той ужасной цене, которую заплатили его люди и их союзники-мардуканцы, но святоши явно находились в обороне и были на пути к полной потере своего корабля. Теперь, если бы они только могли отговорить выживших офицеров "Эмерэлд доун" покинуть мостик, прежде чем те нанесут непоправимый вред.

– Нахожусь на пункте охраны мостика. Гроннинген мертв, а Джулиан ранен. Единственные, кто держится, - это Мосеев, Абурия и Мачек, но даже они не в очень хорошей форме; я бы оценил их броню не более чем в тридцать процентов от базовой. Максимум. Готовлюсь к переговорам с командующим святош.

– Понятно.
– Панер махнул Тему Джину, чтобы тот оставался на месте, отслеживая взломанную инфосеть, затем рысью направился вверх по коридору.
– Подожди, пока я не приду туда. Я слишком много раз видел результаты ваших переговоров.

* * *

– Святой командующий, это принц Роджер.

Джованнучи посмотрел на вспотевшего офицера-тактика. Старший сержант Айован, который был с полковником с тех пор, как Джованнучи стал бритоголовым, стоял, приставив дуло пистолета к уху Челлини. Приставленный к уху пистолет мог заставить вспотеть практически любого, но офицер-тактик выглядел особенно изможденным. Потребовалось некоторое время, чтобы заставить его отказаться от своих кодов блокировки, и еще больше времени потребовалось компьютеру, чтобы принять их. Вероятно, из-за его заикания. Но теперь он, казалось, более или менее смирился со своей судьбой.

– Что ж, принц Роджер, или кто бы ты ни был. Это полковник Фиорелло Джованнучи, отдел специальных операций империи Каваза. Что могу сделать для вас?

– Вы можете сдать свой корабль. Я дал вам один шанс, и теперь большая часть вашей команды и коммандос мертвы. Последний шанс. Сдавайтесь, и мы пощадим остальных. Сопротивляйтесь, и я отдам вас всех кратам. Они ритуальные каннибалы, но они не брезгуют людьми.

– Что ж, я дам тебе пару вариантов, приятель, - яростно прорычал святоша.
– Убирайся с моего корабля, или я взорву его!

* * *

– Поговори со мной, Арман, - сказал Роджер, глядя на запечатанный люк.

– Направляюсь к мостику. Инженерные сооружения и оружейная находятся под охраной. Капитан Фейн только что захватил оружейную. Но мы должны выяснить, что делать с этой надвигающейся угрозой.

– Думаешь, он серьезно?
– спросил Роджер.
– Он звучит именно так.

– Большинство святош не являются истинно верующими, - сказал Панер.
– К сожалению, я слышал о Джованнучи, и он именно такой. Не разрывайте связь, ваше высочество. Компьютер, соедини с Косутич.

– Косутич, - подтвердила старший сержант, глядя поверх прицела своей винтовки на святош, которых она захватила.
– Думаю, что у нас есть большая часть основной команды корабля, Арман. Похоже, они гораздо меньше заинтересованы в славной смерти, чем коммандос.

– Хорошо, но у нас возникла ситуация, - сказал ей Панер.
– Расскажи мне, что ты знаешь о самоубийственных зарядах святош.

– Я так понимаю, это не академическое упражнение, - сказала она с гримасой.
– Они всегда устанавливаются с задержкой по таймеру. Для их активации требуются код и ключ - на самом деле их два; они не могут быть установлены только одним человеком. Для их деактивации требуется по крайней мере один ключ и код, но сработают любые ключ и код. Они работают на основе блокировок положительного действия; если у вас нет кода и ключа, вы не сможете их отключить. Уполномоченными владельцами кодов/ключей обычно являются командир, исполнительный офицер, тактический офицер и главный инженер.

– Хорошо, - ответил Панер.
– Это то, что я тоже вспомнил. Компьютер: всеобщий доступ. Весь имперский персонал, начинайте эвакуацию корабля. Компьютер: командная группа. Капитан Фейн? Растар?

– Здесь, - позвал Фейн.

– Это Хонал, - сказал кузен Растара мгновение спустя.
– Растар... занят, но мы обеспечили безопасность отсеков для шаттлов. Они повреждены, но в безопасности.

– Вам нужно начать эвакуацию корабля, - сказал Панер.
– Вытащите столько пленников святош, сколько покажется практичным.

– Арман, - сказал Роджер на дискретной частоте.
– Мы не можем их отпустить. Если мы это сделаем, моя жизнь не стоит и плевка.

– Нет, но если мы выведем наши силы, у нас может появиться шанс атаковать следующий корабль, - ответил Панер.

– Имперский командующий, - позвал Джованнучи.
– У вас есть тридцать секунд, чтобы начать эвакуацию. После этого я запущу последовательность детонации, и нет никакого способа остановить это.

Роджер автоматически переключился обратно на частоту командной группы, что означало, что голос полковника святош был услышан всеми остальными, подключенными к нему вместе с ним. Он поморщился, но потом пожал плечами. Может быть, это было к лучшему.