– И к чему ты клонишь?
– спросил Роджер. Он еще больше наклонился вперед и опустил руку в воду, когда чуть более сильный порыв ветра ударил в парус.
– Говоря о рисках, ты же понимаешь, что если поблизости окажется хоть один из этих гигантских коллов, нам конец?

– В этом-то и суть, - трезво сказала Косутич.
– Империал-Сити полон профессиональных политиков и благородных прислужников, большинству из которых никогда не приходилось бороться за деньги, чтобы снабдить подразделение в полевых условиях. Которые никогда не подвергались воздействию условий "низшего класса". Которые никогда не спали на земле, никогда не ложились спать голодными. В некоторых случаях это означает людей, которые не только не понимают большинство населения империи, но и не любят их или не заботятся о них. А в других случаях - которые, как мне кажется, еще хуже - они их не понимают, но идеализируют. Они думают, что в бедности есть особое достоинство. Или особое качество в том, чтобы родиться в нищете и умереть в ней.

– Святой Симпс, - сказала Депро.

– И различные социальные сети, - согласилась Косутич.
– Особенно сторонники перераспределения в старом стиле, выступающие за Ардана.

– Там, по крайней мере, есть аргумент, - сказал Роджер.
– Я имею в виду, слишком большая концентрация власти, и тебе не намного лучше, чем при повелителях Кинжала.
– Он сделал паузу и ухмыльнулся.
– С другой стороны, я знаю, что вы все кучка подонков!

– И если вы живете исключительно в соответствии с тем, что, по вашему мнению, является "волей народа", вы получаете солнечный союз, - продолжила Косутич, демонстративно игнорируя последнее замечание принца.

– Трахальщики, - прорычал Поэртена и сплюнул за борт.

– Да, Арма в основном прошла это, - признала старший сержант.
– Но у Пинопы все получилось плохо.

– Что действительно потрясло некоторых членов ранней семьи, так это то, что имперский солнечный союз использовал политику Роджера Макклинтока в качестве своей "модели" для этого идиотизма, - сказал Роджер.
– Президента Роджера, то есть. Роджера Объединителя. Но без принятия общественных жертв, которые были необходимы. А потом, когда все развалилось, они попытались обвинить нас!

– Я могла бы отчасти понять участие в реконструкции планеты, - прокомментировала Депро.
– Некоторые из этих планет находились в еще худшем положении, чем Арма. Но оставлять свою главную базу полностью неприкрытой было просто идиотизмом.

– И почему они это сделали?
– спросила Косутич и продолжила отвечать на свой собственный вопрос.
– Они должны были. Они уже были настолько поглощены программами социального обеспечения, что не могли создать такой флот и гарнизонные силы, в которых нуждались, и при этом оставаться сторонниками перераспределения. Так что они положились на блеф, послали весь чертов флот попытаться построить какую-нибудь планету, а Кинжалы ворвались и съели Солнечную систему на обед.

– Кинжалы были очень хороши в убийстве золотого гуся, - сказал Роджер.
– Но мы - то есть Макклинтоки - довольно хорошо усвоили этот урок.

– Разве мы?
– спросила Косутич.
– Неужели действительно мы?

– О, нет, - простонал Роджер.
– Это ведь не очередная из тех вещей "давай не будем говорить Роджеру", не так ли?

– Нет.
– Старший сержант рассмеялась, но ее глаза были прикованы к туземному кораблю, на встречу с которым они пришли, и ее взгляд был настороженным, когда Поэртена огибал его корму, готовясь подойти к борту слева.
– Но внимательно посмотрите на карьеру своего дедушки, - продолжила она, - а затем скажите мне, что мы чему-то научились. Еще один человек, который ни дня в своей жизни не работал и думал, что низшие классы были какими-то волшебными. И, следовательно, что с ними следует нянчиться, платить им и чрезмерно опекать... за счет флота и границ святош.

– Что ж, это единственная ошибка, которую я бы никогда не допустил, будучи императором, - пошутил Роджер, когда Поэртена завершил свой маневр.
– Я знаю, что вы все кучка лживых, ленивых трахальщиков.

– Самое время окликнуть, - сказал Поэртена. Корабль и катамаран теперь находились примерно в сотне метров друг от друга, на почти параллельных курсах, причем лодка находилась немного позади гораздо более крупного торгового судна. Поскольку из-за этого ветер дул им в корму, Поэртена поднимал парус до тех пор, пока он не начал надуваться и был опасно близок к тому, чтобы закачаться или упасть на другой борт лодки. Это могло бы заставить их немного беспокоиться о столкновениях между такими вещами, как головы и стрелы, но это также замедлило их настолько, что они не смогли бы обогнать более медленный мардуканский корабль.

– Подведи нас немного ближе, - приказал Роджер, отстегивая ремни и закрепляя их на мачте.
– Мне нужно иметь возможность услышать их ответ. И я не вижу никакого оружия.

– Странно это, - сказала Косутич.
– Я согласна, что нам нужно подобраться ближе, но если их преследуют пираты или даже суда с каперскими грамотами, можно думать, что у них должна быть защита. И я даже не вижу поворотного орудия.

– Хочу спросить еще кое о чем, - сказал Роджер, когда Поэртена завалился на правый борт. Перемена быстро наполнила парус, установленный так, чтобы он был доступен для досягаемости, и катамаран начал скакать по накатывающей зыби.

– Черт!
– Депро распласталась и попыталась сообразить, куда двигаться, когда внезапно стало очевидно, что лодка вот-вот перевернется на бок.

– Ууууу!
– сказал принц со смехом, снова перенося свой вес за борт, чтобы упереться пятками.
– Не замочи нас, ради бога, Поэртена! Мы пытаемся показать себя с хорошей стороны.

– И я не умею плавать, - добавил Корд.

– Спасательные жилеты!
– рассмеялся Роджер.
– Я так и знал, что мы что-то забыли!

– Это достаточно близко?
– спросил Поэртена, возвращая лодку налево с большей осторожностью. Они приблизились на расстояние шестидесяти метров или около того, и команда мардуканского корабля была отчетливо видна, выстроившись вдоль борта, многие из них с оружием в руках.