– Что ж, - сказал Панер. Он откинулся назад, задумчиво уставился в потолок, вытащил корень бисти и аккуратно отрезал кусочек. Затем он медленно и обдуманно положил кусочек в рот. Насколько им удалось выяснить, корень был неизвестен на этом континенте, и его запасы быстро истощались.

– Мы здесь уже десять дней, - сказал он наконец.
– Если до столицы двадцать переходов, это означает еще десять дней для любого гонца, чтобы добраться туда или в порт. Если бы сообщение дошло до столицы, я бы подумал, что было бы какое-то обсуждение, прежде чем оно было отправлено в порт. Итак, прикиньте, еще двенадцать дней или около того, прежде чем это попадет к губернатору... или тому, кто управляет портом.

– И мы могли бы увидеть здесь штурмовой шаттл в течение дня или двух после этого, - сказал Роджер с гримасой.

– Да, ваше высочество, - спокойно согласился капитан.
– Мы могли бы.

– И что нам с этим делать?

– Одно дело - попытаться лучше понять намерения этого парня Сор Теба, - ответил Панер.
– Если он достаточно амбициозен, чтобы захотеть возглавить местную сатрапию, он, вероятно, был бы еще больше заинтересован в том, чтобы прибрать к рукам всю Долину.

– Попытаться завербовать его?
– с сомнением спросила О'Кейси и поморщилась.
– Он скользкая маленькая змея, Арман. Напоминает мне Грат Чейна в Диаспре... только этот компетентный.

– Мне он тоже не нравится, - сказал Панер.
– Но он, скорее всего, захочет рискнуть. Если мы поддержим его переворот, мы используем наше лучшее положение и его рейдерские силы, чтобы продвинуться через других сатрапов и захватить порт.

– А если он откажется?
– спросил Роджер.

– Что ж, если переговоры Элеоноры не будут завершены к концу недели, я предлагаю нам разработать план Б и реализовать его, - сказал Панер.
– На данный момент мы можем предположить, что порт осведомлен о нашем присутствии.

– И что нам с этим делать?
– снова спросил Роджер.

Панер позволил вспышке раздражения промелькнуть на своем лице, но вопрос на самом деле не был неуместным. На самом деле, это был удар в самую точку.

– Затем мы выбираемся из города, направляемся к холмам и чертовски надеемся, что сможем исчезнуть в горах шинов до того, как порт нас обнаружит.

– Я думал, ты говорил, что терпению нет альтернативы, - сказал Роджер с улыбкой, и почти вопреки себе Панер улыбнулся в ответ, совсем чуть-чуть.

– А шины?
– продолжил принц через мгновение.

– Мы перейдем этот мост, когда подойдем к нему, - сказал Панер, его улыбка сменилась хмурым выражением.
– Выбраться из города будет достаточно сложно, - продолжил он и повернулся к сержанту разведки.

– Джулиан, нам нужно разузнать полный боевой порядок местных сил. Кроме того, мне нужны маршруты отсюда к воротам, альтернативные маршруты и альтернативные ворота. Я хочу знать, где находятся все караульные помещения, из чего состоят силы в каждом караульном помещении, вероятное время реакции и как они оснащены. Я также хочу знать как можно больше о силах за пределами города. И нам нужно лучше понять относительные возможности трех различных сил здесь, в Кирсти. И последнее, я хочу знать, где находятся основные подразделения этого рейдового отряда. Начинает казаться, что они являются одновременно и самой эффективной силой, и той, у которой самый эффективный командир. Если мы предпримем попытку вырваться из города, я хочу знать, где находится большинство из них, и когда мы можем ожидать их реакции.

– Трудная задача, капитан, - сказал Джулиан, делая пометки в своем блокноте.
– Но я попытаюсь. У нас все еще осталось несколько наших пультов с дистанционным управлением. Я их разверну, а затем попрошу Поэртену и Дената раскидать немного серебра, посмотрим, какой урожай они смогут вытрясти.

– Привлеки Депро и любого другого, кто вам нужен, - сказал капитан.
– Ты знаешь, что делать.

– Да, сэр, - ответил Джулиан.
– Это я знаю.

– Поэртена, - продолжил Панер.
– Припасы.

– Плохо, капитан, - прорычал пинопанец.
– Цена на зерно возмутительна - хуже, чем когда-либо со времен Ран Тай! И у этих трахнутых тоже нет армий варваров, чтобы объяснить их подъем. Еда должна составлять почти половину годового дохода. Просто кормить циванов становится дорого. Я запасся припасами для поездки, но их мало, сэр. Недостаточно.

– Джулиан, выясни, что хранится вблизи нас. Обсуди это с Поэртеной. Составьте список целей.

– Эти парни действительно заставили вас напрячься, капитан, - осторожно сказал Роджер.
– Обычно вы не мыслите в терминах мародерства.

– Они заставляют меня нервничать, ваше высочество, - ответил морской пехотинец.
– Их неизменная реакция была, по крайней мере, пассивно враждебной. Они очень закрыты, что мне не нравится, и мы рассматриваем возможность того, что они могут контактировать с портом. Все эти вещи, как правило, приводят в действие мою профессиональную паранойю.

– Мою тоже, - сказала Косутич.
– И это не единственное, что заставляет меня нервничать. Или, скорее, меня беспокоит... один из способов, которым они "закрыты". Я старалась никому не наступать на пятки, избегая темы религии, и это было на удивление легко.