Автобус полз дальше и дорога тянулась. Неторопливый разговор отвлёк от пустоты эфира и тишины, и сбил панику. А дальше будет город. И будет связь. И хоть что-нибудь ответ на неслышимый людям зов электроники, и пришлёт инфопакет, и снова начнётся успокаивающая песнь радиоволн, и тишина, наконец, уйдёт.

***

Автобусная остановка

Инга уже давно сидела на остановке и скучала. Старая остановка была не просто старой, а древней — сваренная из труб, она совсем не походила на современные летучие конструкции из углеволокна. Стояла остановка на отшибе, далеко за городом, и выходила прямо на бегущую мимо города магистраль. Такую же старую, как и остановка.

Инга пришла раньше времени, а автобус задерживался. Она обошла пустую остановку несколько раз, посидела на лавочке, болтая ногами, прочла несколько раз древнее выцветшее автобусное расписание, заглянула несколько раз в свою патрульную машину, но ничего интересного на полицейском коммуникаторе не было и она вернулась к ожиданию, захватив с собой гарнитуру связи.

Автобус, наконец, со скрипом появился, опоздав минут на сорок. Он с шипеньем открыл старую пневматическую дверь, и выпустил единственного пассажира — странного парня в шлеме. Вроде бы такие были в каталогах электроники, что иногда оказывались в куче литературы для зала ожидания. Только эта модель была новее. На руках у него перчатки, вроде бы с тянущимися в рукава проводами. Рост — где-то метр восемьдесят. За собой парень тащил чемодан.

Индикатор "Нет Связи" по прежнему мигает красным. На остановке крутится девушка. Поворачивается. Рамка целеискателя прыгает в сторону её лица, потом на нагрудный значок. Инга. Романова. Старший Сержант. Рамка снова прыгает в сторону лица девушки. Совпадение полное. Как там требовалось по протоколу…

Парень что-то нажал на перчатке, она щёлкнула и раскрылась, оголяя ладонь. Он повернул руку ладонью вверх и протянул.

— Ну, здравствуй, новобранец! — рыжеволосая жизнерадостно, двумя руками пожала протянутую руку — Тебя как зовут, кстати? Шеф не дал мне твоё дело посмотреть.

А вот это вроде бы не так должно было пройти…

"Новобранец" с удивлением посмотрел на свою руку, застегнул перчатку и отдал честь, по-военному.

— Младший сержант, Аркадий Вирг, прибыл — Инга сделала удивлённая лицо, и повисла пауза. Голос у парня холодный, как будто и эмоций нет. Как робот говорит.

— Формальности отставить, — сказала Инга, с ухмылкой.

— Слушаюсь… — сказал "Аркадий"….

— Я доставлю тебя в часть. Тебе же в общежитие надо, так? — сказала Инга, направившись к машине. Аркадий пошёл за ней, потащил за собой чемодан. Чемодан оказался с небольшими колёсиками.

Машина стояла недалеко — простой полицейский Седан, не новый. Хищное "лицо" с закрывающимися фарами, укреплённая решётка спереди, полицейская "люстра" на крыше.

Рамка дёргается, наводится на автомобиль. Пробегает по элементам, подсвечивает каждый, один за другим. Дёргается снова, из-за отсутствующего подключения. Затем шлем делает вывод, самостоятельно: вариант "Интерцептор", модель неизвестна, модифицирована, предположительно гибрид

— Гибрид? — Бесцветно спросил Аркадий.

Инга посмотрела на него с интересом.

— А ты разбираешься. Гибрид. Топливный элемент и батарея. Чемодан твой в багажник кинуть?

— На заднее сиденье.

Девушка навела на авто брелок, машина пиликнула и открыла дверные замки. Перед глазами пронеслись пакеты соединений, целеискатель отметил узел связи. Любопытная модификация. Чемодан отправился на заднее сиденье, где был прикреплён ремнём безопасности. Аркадий сел справа. Инга забралась на водительское место, ткнула пальцем в сканер отпечатков на руле. Негромко заурчал мотор. Работает в режиме батареи

— Кстати, а эту штуку можешь снять? — спросила Инга, и постучала пальцем по шлему Аркадия.

Индикатор вздрагивает и сменяется с красного на жёлтый. "Соединение установлено", сообщает Шлем.

Аркадий слегка вздрогнул. И сказал:

— Нет, лучше не стоит.

— Ну, как хочешь. — Инга пожала плечами — Кстати, я — Инга. Инга Романова. Поехали!

Полицейский седан, негромко урча мотором двинулся с остановки к управлению.

***

Полицейское управление

Людей в офисе полиции было немного, но в кабинете на Аркадия откровенно пялились. Когда он зашёл, работа остановилась, люди затихли и стали рассматривать новоприбывшего. Даже спокойный молчаливый пожилой японец — Горо Такаяма, прервался на минуту и глянул в сторону новичка, но ничего не сказал. Сидевший за соседним с ним компьютером Стэн Грин — высокий светловолосый здоровяк — чуть не подавился кофе, а потом вытаращил глаза, рассматривая Аркадия чуть ли не с открытым ртом.

Аркадий не отреагировал на внимание вообще никак. За мгновение осмотрелся, при этом на его шлеме несколько раз бледно мигнул светодиод.