В зале повисла гробовая тишина. Создавалось впечатление, будто все разом решительно собрались делать вид, что они не при чём, а просто так тут стояли в качестве мебели и украшений помещения.

Странница сфокусировала зрение. На площадке второго этажа находился мужчина. Выглядел он довольно опасным при всём внешнем спокойствии. Мускулы напряженно вздрагивали под распахнутой на груди рубашкой, длинные черные волосы заплетены в три косы, которые соединялись в одну. Светло-синие глаза горели холодным огнём. «Маг? — удивилась девушка, на какое-то время позабыв об опасности. — Ещё и северянин?»

Голос, словно наполнивший зал грозовыми тучами, оказался низким и глубоким, можно даже сказать — подавляющим волю:

— Отпустить. Сейчас.

— А если нет? — огрызнулся беззубый, прижимая раненую руку к животу.

— Лучше отпустите, — воин сделал движение рукой, и только тогда внимание толпы переключилось на оружие.

Мужчина держал в руке меч и спускался по лестнице. Демонстративно медленно. Люди расходились в стороны, уступая ему дорогу. Верзилы поспешно отпустили девушку. Незнакомец подошел к ней почти вплотную. Едва доходившая до плеча обычного мужчины, брюнетка казалась совсем миниатюрной рядом с охотником, который возвышался над всеми присутствующими, как гора. Лёгким движением он закинул спасённую себе на плечо и повернулся к хозяину таверны.

— Принесите еду, брагу и её вещи в мою комнату. Воровать не советую.

Толстяк нервно сглотнул, быстро-быстро закивал. Охотник ухмыльнулся и зашагал по лестнице наверх. В спину ему летел кинжал, но наёмник ожидал этого, потому легко уклонился. Клинок, пролетев мимо, вонзился в столб второго этажа. Мужчина полуобернулся с кровожадной улыбкой:

— За твою шкуру никто не платил. Но, если сунешься еще раз — прикончу бесплатно. Некоторые маги с удовольствием купят свёрток человеческой кожи и пригоршню пепла.

Тишина стала практически осязаемой. И только тогда, когда звук тяжёлых шагов затих и хлопнула дверь комнаты, мужики расселись за свои столы и отчего-то стали говорить тихо, словно здоровяк-воин мог вернуться из-за лишнего шума. Беззубый, уже вытащивший из ладони нож, наскоро перемотал рану лоскутом от своей рубахи. Подхватив гнусавого под плечо, потащил его и себя на улицу: находиться в относительной близости к дикому наёмнику не хотелось ни одному, ни второму.

Тем временем воин в своей комнате усадил девушку на постель и запер дверь не только на щеколду. Когда он повернулся обратно, то увидел, как незнакомка стоит в защитной позе с кинжалом в руке — точной копией того, что сейчас торчал из опорного столба возле лестницы.

— Успокойся. Я тебе ничего не сделаю, — охотник развел руки в стороны, ладонями к собеседнице, надеясь, что та верно истолкует жест.

Девушка недоверчиво смотрела на него своими кошачьими глазами, слишком ненастоящими для обычного человека. Мужчина хмыкнул, поражаясь отсутствию минимального воспитания и чувства благодарности у той, кто могла себе позволить услуги мага довольно высокой категории. С другой стороны, имел ли он право винить в таком поведении девушку, которую едва не принудили к тому, чего она явно не хотела?

— Тебя как зовут, дикая кошка? — попытался воин начать разговор, продолжая держать руки поднятыми.

— А твоё имя? — темноволосая строптивица дёрнула указательно подбородком в его сторону, намекая, что так быстро не успокоится.

— Я спросил первым. А как же вежливость по отношению к тому, кто спас тебя? — мужчина иронично выгнул бровь и позволил себе лёгкую усмешку.

Девушка насупилась, но через мгновение всё же ответила:

— Линайра.

Воин кивнул и медленно опустил руки. Время позднее, спать хотелось неимоверно, а тут ещё эта возня с девчонкой. Пожалел на свою голову, да только поздно стало что-то менять: сам спас, сам огребай последствия.

— А меня — Райдриг. Можешь не бояться за свою честь — я хоть и наёмник, но на женское целомудрие не посягаю. Личное понимание чести, если устроит такое объяснение, — Райд сложил руки на груди, ожидая дальнейших действий черноволосой.

— А с чего ты взял, что я такая целомудренная? Может, я просто брезгливая? — спросила с вызовом Линайра, усаживаясь обратно на край кровати.

— Да по тебе видно, — просто пожал плечами Райдриг.

Девушка раздосадовано поджала губу. «Надо же, проницательный какой», подумала она немного и решила озвучить свой вопрос.

— Зачем ты спас меня? — во взгляде странницы действительно легко читалось непонимание мотивов поступков наёмника.

Охотник сурово взглянул на свою невольную гостью, огладил подбородок задумчиво и ответил:

— Терпеть не могу, когда всякое отребье распускает руки, поливает полы слюнями, ещё при этом умудряется меня разбудить. А теперь, будь хорошей девочкой, сними куртку.

— Это ещё зачем? — Линайра снова выставила вперёд кинжал.

Райдриг устало вздохнул, ещё раз пожалев о своей доброте и жалостливости: