— Как новая! Даже шва нет! — изумился я.

— Еще бы, — усмехнулся Милиан и, легко коснувшись палочкой двери, открыл ее, слегка толкнув вперед.

Ага, я понял. Это просто механизм такой. Он прикоснулся к особому месту, где была кнопка, открывающая двери. Или нет: на том конце — человек, который нас слышит и открыл дверь только ему. Это продолжение розыгрыша!

Улло прошел далее, к другому концу помещения. Никакого человека за дверью не было. Увидев открывшийся нам зал, я остановился на входе и любопытно озирался.

Большое светлое пространство с круглым потолком, под которым в виде большого кольца висела бело-лунная люстра с сотнями слабых, приглушенных огоньков. Пол выстлан узорчатой плиткой. Вдоль стен стоят десятка два стульев. Через высокие арочные окна открывался вид на проспект предвечернего города. Окна в домах напротив погашены. Все здания малоэтажные и, кажется, не отличные от наших: тоже из камня, кирпича, дерева. В противоположной стене — двери, ведущие в другие помещения, а между ними — белокаменная статуя человека неопределенного пола в комбинезоне, шагнувшего вперед и поднявшего над головой какой-то овальный предмет.

— Константин, не отставайте! — Голос Улло эхом разнесся по пустому залу. Я догнал Проводника у единственных дверей напротив входа.

— Будьте спокойны и естественны. Сейчас пройдет внеочередное заседание Совета. Кроме нас должны присутствовать еще четверо таких же, как вы, со своими Проводниками. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

С этими словами Улло взмахнул своей палочкой, двери раскрылись и мы вошли в Зал Совета.

— Что-то не так, — всего секунду спустя произнес Улло и остановился, едва шагнув вперед. Вытянув в сторону правую руку, он преградил мне путь. В левой маг поднял волшебную палочку, кончик которой сразу же загорелся темно-зеленым огоньком.

Я почти бесшумно закрыл за собой дверь.

— А что происходит? Что не так? — уточнил я, оглядывая пустующий зал.

— Достаньте палочку, живо, — шепотом приказал Милиан.

Я не на шутку разволновался и выставил наготове свою палочку, нервно сглотнув. Неужели какая-то всамделишная магическая опасность?

Мы застыли на месте. Улло, кажется, почти не дышал, внимательно и сосредоточенно оглядывая зал. Было видно, как он напряжен. Я же шумно сопел за его спиной, стреляя испуганным взглядом по колоннам и креслам, настенным декоративным украшениям. В стеклянной объемной восьмиконечной звезде на стене — такой же, как на полу у входа в соседний зал — отражалось предзакатное солнце, освещая темно-синий шахматный пол.

— Приготовьтесь, — вдруг слишком серьезно сказал Милиан, глубоко вдохнув.

— К… чему? — На секунду я сделался заикой.

— К нехорошему.

Улло шагнул в сторону. Не успел я пойти следом, как внезапно за моей спиной послышался свистящий шепот, обладатель которого находился так близко от меня, что я чувствовал его дыхание. Я замер от страха, не рискнув развернуться.

— Шевельнешься — вышибу мозги.

В следующий миг я почувствовал, как что-то коснулось моего затылка.

И тут у меня случился когнитивный диссонанс. Нет, что, серьезно?! Мне снесут голову при помощи магии?! Должно быть жутко страшно — будут убивать. А вроде жуткий ступор — не веришь ведь в магию!

Поэтому я стою, замерев, как статуя, сердце заходится в бешеном биении, в горле нарастает тугой ком. А еще я с круглыми от ужаса глазами смотрю на Милиана, который тоже смотрит на меня и моего обидчика. Волшебная палочка Проводника выставлена в мою сторону, огонек на кончике становится всё больше и ярче.

— Константин. Не шевелитесь, — дрогнувшим голосом произнес Улло.

Я не смог кивнуть, лишь нервно сглотнул.

— Новенького привел, Милиан? — Голос за спиной словно исходил из глубин ада. Казалось, незнакомец мог одной своей речью утащить в центр тьмы.

— Где остальные? Где ты их удерживаешь? — Палочка Улло наставлена прямо на меня, огонек на ее кончике то опасно вспыхивает, то вновь угасает.

Напавший шагнул в сторону, потянув меня за собой, не отнимая предмет от головы. Пришлось покорно отойти. От волнения я не удержал палочку и выронил ее, когда перебирал пальцами.

Враг захохотал. Шепотом. Страшный смех: какой-то змеиный, шуршащий. Милиан поднял лицо, и его взгляд наполнился тревогой, рот слегка приоткрылся в немом страхе.