Она ставит поднос в центр стола, снимает блестящую крышку с блюда, и моим глазам предстает запеченный гусь.

Золотисто-коричневая корочка блестит, крошечные картошины, выложенные горкой, так и просятся в рот…

Нос щекочет от аппетитного аромата.

Мой рот наполняется слюной.

Чувство голода становится почти невыносимым!

Я отвлекаюсь и на несколько секунд забываю о том, что нахожусь под прицелом любопытных взглядов.

– Хм, гусь, – свекровь с улыбкой смотрит на запеченную птицу. – Надеюсь, мясо хорошо пропеклось.

– Не сомневайся, Мария Семеновна знает, как готовить, – Садыков кивает головой, и Мария Семеновна скрывается за дверью.

– Ну, что, давайте я нарежу его.

Руслан закатывает рукава рубашки. При виде его мускулистых рук, меня охватывает странная дрожь.

Что со мной?

Наверное, просто голод и волнение.

Садыков начинает резать мясо. Его движения отличаются хирургической точностью.

Удивляюсь и одновременно смущаюсь, когда первый кусок достается мне. Затем Руслан накладывает себе, а после – матери, сестрам и Диасу.

– Не буду скрывать, для нас всех новость о том, что Руслан женился -как снег на голову, – произносит свекровь. Сестры, соглашаясь, кивают головами.

– Я тоже удивлена. Честно говоря, я думала, что брат никогда не женится, – Лиля отправляет в рот кусок хлеба.

– Надо полагать, вы давно знакомы? – свекровь устремляет на меня выжидающий взгляд.

Что мне сказать? Какой ответ будет правильным?

– Я давно знаю Диляру, но стать мужем и женой мы решили вчера.

– Вчера? – Адиля Камильевна удивленно смотрит на сына.

– А что тут удивительного? – улыбается Диас. – Поддерживаю Руслана. Зачем тянуть, когда выбор уже сделан?

– То есть свадьбы не будет? Ни торжества, ни родни, ни банкета? – свекровь чуть хмурится.

– Нет, нам это не нужно, – Садыков подливает мне минералки.

– Сын, ну так неправильно. Все-таки свадьба, позвали бы родню, сообщили бы им, чтобы знали.

– Они и так узнают. Из новостей, – Руслан подмигивает мне, и мне, вдруг становится удивительно спокойно.

– Точно, – усмехается Лиля, – на первых полосах будет. Самый завидный жених региона окольцован!

Свекровь строго смотрит на сына.

– Руслан, я так, понимаю, Диляра уже ждет ребенка от тебя?

Вот он, тот самый вопрос.

Липкий пот проступает меж лопаток.

– Ждет, но ребенок не от меня, – ровным голосом отвечает Садыков.

Свекровь вздрагивает, задевает рукой фужер с соком. Он опрокидывается и проливается на платье младшей дочери, Розы.

– Мама! – еще больше накаляя обстановку, вскрикивает девушка. Хватает салфетки и начинает с остервенением тереть свой наряд.

Лиля и Диас обмениваются многозначительными взглядами. Они молчат.

В комнате висит гробовая тишина.

– Не от тебя?! – Адиля Камильевна краснеет, но голос не повышает. – Диляра – беременна не от тебя, но ты женился на ней. Ты можешь объяснить, что происходит?!

Садыков обнимает меня за дрожащие плечи.

Крепко. Надежно. Лбом прижимаюсь к его колючему подбородку. Впервые так близко мы друг к другу, но сейчас мне это нужно.

Так я чувствую себя защищенной.

Руслан произносит:

– Могу. У Диляры погиб муж, и я сделал ей предложение. Она согласилась. И пусть это ни для кого не будет секретом. Уверен, мы идеально подходим друг другу, поэтому я не жду никакого одобрения и тем более оспаривания нашего решения. Я уже в том возрасте и положении, когда не размениваются на мелочи. Диляра – моя жена и мы будем вместе. И да, её ребенка, я приму, как родного.

Заявление Садыкова достигает своей цели – свекровь сначала умолкает, а потом дипломатично переводит разговор на другую тему. Говорят про родню, погоду и недавнюю поездку Диаса и Лили на Сейшельские острова.

Слушаю внимательно и радуюсь, что меня – хоть на время – оставляют в покое. Но еще больше я радуюсь тому, как Руслан Садыков расставил все точки над и. Сердце мое всё больше проникается уважением к нему.

Ужин завершается чаем и шоколадным тортом. Съедаю крошечный кусочек, хотя на самом деле желаю большего. Сдерживаю себя. Не хочу показаться обжорой в глазах новых родственников.

Наконец родня Садыкова уходит.

На прощание мать Руслана приглашает нас в гости, «на горячие беляши и настоящие манты».