Отдел рукописей Государственного Исторического музея является одним из крупнейших фондохранилищ Советского Союза, наряду с такими, как рукописные отделы Государственной библиотеки им. В. И. Ленина и Государственной Публичной библиотеки им. М. Е. Салтыкова-Щедрина. В фонде отдела рукописей ГИМ хранятся, главным образом, памятники русской и славянской письменности. Особенность фонда заключается в том, что он является неотъемлемой частью музея, и эта музейная специфика наложила отпечаток на использование его материалов в подготовке юбилея.

Юбилейные выставки, экспозиции, научные статьи, кино- и телефильмы отражали не только героические события 1380 г., их хронологический диапазон охватывал более широкий период времени. Материалы отдела рукописей — летописи, хронографы, жития, синодики и другие памятники — позволили достаточно полно показать исторические процессы и события, предшествующие Куликовской битве, начиная с развития русских земель накануне монголо-татарского нашествия и походов 1237–1240 гг.; Куликовскую битву 1380 г., как переломный этап в борьбе за национальное освобождение; окончательную ликвидацию монголо-татарского ига в 1480 г. и образование единого Российского государства; а также значение Куликовской битвы в отечественной истории и культуре.

Можно выделить три основных направления использования фондов отдела рукописей: в научно-экспозиционной работе при создании выставок в ГИМ, музея на Куликовом поле (филиал Тульского областного краеведческого музея), а также в Брянском объединенном историко-революционном музее; в научных исследованиях и в научной пропаганде памятников путем их публикации в различных изданиях; использование рукописей в консультационной работе сотрудников с мастерами прикладного искусства, работниками киностудий и телевидения. Характеризуя первое направление, следует отметить, что отдел рукописей ГИМ является одним из основных участников создания экспозиции нового музея на Куликовом поле и выставки «600-летие Куликовской битвы» в залах Исторического музея. Фонды Отдела рукописей ГИМ насчитывают свыше 28000 единиц хранения, богаты источниками историко-литературного характера. Ряд сохранившихся рукописных памятников, созданных в XIV–XVII вв., содержал интереснейшие сведения о Куликовской битве.

На открывшейся в залах Государственного Исторического музея выставке фонды отдела рукописей были представлены 22 подлинниками и 33 документальными копиями. Рукописные материалы помогли понять и раскрыть, события из истории нашей Родины, предшествующие Куликовской битве. Так, Новгородская I летопись XIII–XIV вв. старшего извода (муляж) извещает о первых набегах татар, «о пленении земли от востока до Евфрата»; миниатюры Жития Ефросиний Суздальской (XVII в.) [1023] повествуют о нашествии Батыя на Русь, о битве на реке Сити, о взятии Суздаля и Владимира (два последних изображения представлены в копиях); Владимирский летописец (XVI в.) [1024] раскрыт на листе с текстом о взятии войском Дюдени Владимира, Суздаля, Мурома в 1293 г. Наиболее подробно источники отдела рукописей раскрывают события самой Куликовской битвы. Литературные памятники Куликовского цикла — «Летописная повесть», «Задонщина», «Сказание о Мамаевом побоище» — составили один из интересных разделов выставки в Историческом музее. «Летописная повесть» в краткой и пространной редакциях представлена следующими памятниками: Московский летописный свод 1497 г. (список XVII в.) [1025] , Московский летописный свод типа Симеоновской летописи (список XVI в.) [1026] , Новгородская IV летопись (список XVI в.) [1027] , Тверская летопись (XVII в.) [1028] . Все эти источники рассказывают о событиях самой Куликовской битвы. Такой литературный памятник, как поэтическая «Задонщина», был представлен в экспозиции одним из ее списков — рукописью XVI в. [1029] и муляжом рукописи сборника XVII в. Следует заметить, что из 6 известных списков «Задонщины» в фондах отдела рукописей ГИМ хранится 3.

Самым распространенным памятником, посвященным героическим событиям Куликовской битвы, является «Сказание о Мамаевом побоище». К настоящему времени в науке известно свыше 100 списков «Сказания» в 8 редакциях. В фонде отдела рукописей хранится около 30 списков «Сказания», четыре из них снабжены миниатюрами (всего иллюстрированных списков «Сказания» в мировой науке известно 9). Все лицевые списки ГИМ — XVII в., с миниатюрами, выполненными темперой и акварелью, хорошей сохранности.

В экспозиции музея помещены два лицевых списка «Сказания» [1030] и 13 художественно-документальных копий с миниатюр 3 списков, выполненных высококвалифицированными художниками. Копии миниатюр включают в себя различные сюжеты. Они повествуют о подготовке к битве, о самом сражении, о бегстве татар, о возвращении русского войска в Москву.

В экспозиции были представлены и памятники позднего происхождения, в которых Куликовская битва нашла свое отражение. Среди них следующие подлинники: Хронограф I редакции (XVI в.) [1031] , Хронограф II редакции (XVII в.) [1032] — они раскрыты на тексте, повествующем о Куликовской битве; Степенная книга (XVI в.) [1033] ; Переписка Курбского и Грозного в списке XVII в. [1034] , где в одном из писем Грозный с гордостью говорит о своем предке Дмитрии Донском; сборник воинских повестей (XVII в.) [1035] , в состав которого входит «Сказание о Мамаевом побоище»; печатный Синопсис (Киев, 1680 г.), где помещена особая редакция «Сказания». В Казанской истории (список XVII в.) [1036] содержится эпизод о Куликовской битве. В экспозиции заметное место занимает муляж Синодика XIV–XVI вв., одного из наиболее близких по времени Куликовской битве памятника, который содержит перечень князей и бояр, погибших в битвах на реке Воже (1378 г.) и на Куликовом поле (1380 г.).

В здании бывшей церкви Сергия Радонежского начала XX в. при активном участии ГИМ был создан новый музей на Куликовом поле. Для него с рукописных книг Исторического музея было выполнено 20 муляжей и 37 художественно-документальных копий, которые явились частью новой экспозиции. В муляжах и копиях показаны памятники, раскрывающие достаточно полно историю борьбы за освобождение Руси до Куликовской битвы и события самой битвы. Муляжи выполнены с летописей, Степенной книги, житий, Синодика, «Задонщины», списков лицевых «Сказаний».

Сотрудники отдела рукописей ГИМ провели предварительный отбор материалов для представителей Брянского музея, готовившего юбилейную выставку.

Второе направление работы отдела рукописей — использование рукописей в научных исследованиях и публикациях. В этой области много сделано как силами исследователей академических институтов и вузов, так и силами сотрудников отдела. Так, к юбилею был подготовлен к печати сборник статей коллектива сотрудников Института истории СССР, в котором использовались материалы ГИМ [1037] .