Она медленно перевела взгляд на мужчину.

«Это не Алекс. Очень! Очень похож! Но… Это не Алекс!»

Тёмные густые волосы распущены.

Пряди с висков перекручены и собраны заколкой с красным камнем в хвост.

Тяжёлый чёрный, расшитый бордовыми нитями халат – кафтан с навесными петлями.

Широкие свободные брюки. Мягкая бархатная обувь.

«Он похож на халифа из древних персидских сказок! Не хватает только чалмы или арафатки. И тапочек с загнутыми мысами!»

Взгляд!

Глубокий. Затягивающий. Глазами Алекса на неё смотрели тысячелетия прожитых этим мужчиной лет.

Нет! Это не Алекс! Совершенно другой человек! А человек ли?

«Он очень сильный. Очень!» — вспомнила испуганный детский голос Ксения.

Виски припекло болью. В глазах потемнело.

Нахлынули и затащили в бешеный водоворот обрывочные кадры воспоминаний, постепенно собираясь в картину. Память решила вернуться.

Звук лопнувшей гитарной струны звонко разлетелся по парку. Но покой не пришёл. Пришло понимание.

Котёнок.

Маленькая, очень серьёзная девочка с таким знакомым взглядом. Его взглядом!

В глазах защипало. Она беременна от совершенно незнакомого мужчины!

Этого мужчину она не знала. А Алекс? Алекса больше нет. Да и не было никогда! Обман. Ложь. Морок!

Ксения посмотрела в горящее небо.

Это не сон и не смерть! Это другой мир! Страшный. Неправильный.

Земля. Маленький голубой шарик.

Барашки облаков. Лазурное небо. Радуга после грибного дождя.

Величественное солнце, медленно погружающееся на закате в океан.

Таинственная лунная дорожка на бесконечной глади воды.

Где ты теперь? Что он сделал с тобой?

«Доченька. Котёнок. Твоя мама не смогла от него спрятаться! Не смогла тебя защитить!»

— Арр Нехаштирон, поставьте меня не землю, — осипшим голосом попросила Ксения и закашлялась.

Валафар всматривался в её лицо.

Ловил все полутона мимики и тихие, почти неслышные эмоции.

Зеркальная защита его ведьмочки, усиленная его меткой, закрывала от него всё!

Сейчас он мог только делиться с ней чистой энергией и каплей Тёмной Силы!

Он чувствовал себя глухим слепцом, тянущим руки к свету. Но свет не принимал его!

Валафар выполнил просьбу и нахмурился. Она с таким облегчением выдохнула, когда он выпустил её из своих рук.

Ксения сделала шаг назад и снова закашлялась. В горле сильно першило.

В душе проснулись безысходность и тоска.

Ей было очень плохо.

Хотелось побыть одной и подумать. Может быть дать волю слезам.

Походить по лесу. Послушать таинственные голоса его обитателей, живущих в тумане.

Но сначала надо кое – что выяснить.

Ксения посмотрела на мужчину.

— Арр Нехаштирон, — поморщилась от звука собственного охрипшего голоса Ксения. — У меня есть к Вам несколько вопросов.

— Как ты себя чувствуешь? — напряжённо спросил мужчина.

— Благодарю, хорошо, — постаралась изобразить дежурную улыбку Ксения.

— Мне будет спокойней, если тебя осмотрят… врачи.

— Со мной всё хорошо! Я не хочу никаких осмотров! — сделала несколько шагов назад Ксения.

Валафар поднял руки в примирительном жесте: — Тш – ш. Успокойся, Ксюша! Успокойся! Что ты хочешь узнать?

— Сейчас я в полной вашей власти! Я пленница? Рабыня? Наложница? Хотелось бы прояснить мой статус пребывания в этом… — она посмотрела на пожар в небе, — в этом аду!

Ксения поняла, что ляпнула, не подумав, и на всякий случай сделала ещё один шаг назад.

Он на мгновенье закрыл глаза. Его чудовище положило морду на лапы и недовольно заворчало.

«Вот откуда? Откуда в её рыжей головке такие глупые и ненужные мысли?»

— Ксюша! Посмотри на меня, милая! Это я! У нас всё хорошо! Ничего не изменилось! Просто позволь себе это увидеть!

— Вы не ответили, Арр Нехаштирон!

— Давай попробуем всё начать с начала, — тяжело вздохнул мужчина. Чего – то подобного он ожидал. — Ты моя гостья. Желанная гостья!

— Гостья? — скептически посмотрела на мужчину Ксения.

— Желанная гостья! А я гостеприимный хозяин, который сделает всё возможное и невозможное за твой тёплый взгляд и ласковую улыбку!

«Твою мать!» — сделала ещё один шаг назад Ксения. — «Желанная гостья. Угу! Понятно!»