– Шучу-шучу, - примирительно подняла руки, вот только поздно, Аларик уже пересек комнату и замер прямо передо мной. Прекрасно, этот разговор и без того не обещал быть легким.

– Твой утренний побег — тоже шутка?
– низко проговорил мужчина, вызывая табун мурашек своим невозможным голосом. Слишком свежи воспоминания о том, что он может шептать им мне прямо на ушко.
– Должен признаться, что с юмором у тебя большие проблемы.

– Я думала, что избавлю нас обоих от неловкости, - как же глупо это звучит. В моей голове было куда лучше.

– Поменяв ее на беспокойство и неопределенность?
– криво усмехнулся работодатель.

– Какая неопределенность?
– вот почему его доводы звучат разумно, а мои слова жалко… - По мне все предельно ясно. Я — иномирянка, с грязным даром и двумя детьми. У которой из перспектив, только достойная старость, если мальчики решат не забывать о матери. Вы — аристократ, прекрасный целитель, объект охоты для молодых девушек. Вы…

– Ты. Называй меня по имени, Катя, - весь мой запал утих, от одной лишь фразы и легкой улыбки.
– Думаю, официальное общение нам уже не подходит. Да и меня совершенно не устраивает. Потому как я — обычный мужчина, который впервые за долгое время слышит смех дочери, видит дома уют, чувствует себя живым. Ты — причина этих волшебных перемен. Это не Лелика с Боликом притянул Марлен. Это я притянул тебя. Потому что слишком давно просил у богов хотя бы шанса на счастье.

– Но, как же… - мужские руки нежно прикоснулись к моему лицу, не дав закончить. Да собственно я и забыла, о чем там вообще хотела сказать.

– Прочие мелочи? Пожалуй, их я возьму на себя. Если тебя они заставляют прятаться целый день. Согласна?

А как можно отказать, когда тебя целуют?

– Думаешь, тебе удастся провести этот трюк? Опять?

Не опять, а снова. Не думаю, а уверена. Точнее была уверена. Пока насмешливый голос не догнал меня практически в дверях. Чуть-чуть не успела выскочить за дверь. Вот что значит ценность секунды и как много можно за нее успеть. Или не успеть…

– Доброе утро, господин Орильди, - обернулась на работодателя и сделала книксен. Или его жалкое подобие.

– Мне совсем не нравится эта идея, - моментально нахмурился мужчина, приподнимаясь на локтях. Однако, одеяло сбилось, открывая шикарный вид на бедра и торс, поэтому грозный образ разрушился, уступая место другому, более горячему.

– А мне совсем не нравится эта твоя компания на Королевском балу, но я же молчу, - скрестила руки, чтобы придать своим словам необходимую раздраженную окраску. И чтобы они не потянулись случайно к слишком уж живописно расположившемуся в кровати Аларику. Доверять наглым конечностям, я не собиралась. Они совершенно меня не слушаются, прямо-таки от рук отбились. Какая ирония.

– Я совершенно не против заявить о наших отношениях. Но это не освободит меня от уже утвержденного самим королем статуса. На один только вечер. Ты же знаешь, - серые глаза сверкнули, словно подтверждая серьезность, которую мужчина вкладывает в каждое слово.

Знаю. Все знаю! После вчерашнего обстоятельного диалога, вопросов не осталось. Недовольство – безусловно. Непонимания – ни капли.

– А я совершенно против начинать отношения, любуясь на ваши танцы с Ирмгардой. К тому же, мы должны быть уверены. Ведь в случае, если ничего не выйдет, пострадаем не только мы. Ты же понимаешь.

Понимает, Все понимает! По потускневшему взгляду вижу. Кажется, мужчина чуть не забыл, что не только мы привязываемся друг к другу, но еще и трое малышей. Которые могут возложить на наши отношения куда больше надежд, чем следует на такой ранней стадии.

Даже без объявления нас парой, мальчики находятся в постоянном восторге от спокойного, уравновешенного и умного Аларика. Лелик может часами задавать ему вопросы, и, кажется, это первый раз во вселенной, когда у пятилетки они заканчиваются, а терпение у собеседника нет. Болик продолжает приносить целителю жучков и даже маленьких пташек, чтобы посмотреть на то, как по щелчку пальцев они приходят в себя и взлетают с его детской ладошки.

Я, конечно, пыталась гонять пацанов от руководителя, на что мужчина лишь смеялся. Свою совесть успокаивала тем, что, видимо, манеры и уважение ко всем домочадцам у аристократа являются наивысшей ценностью. Сейчас поняла, что корыстные мотивы у хитреца таки были… но такое осознание грело душу.

Ленира же, судя по рассказам Аларика, восторженно отзывается о моей скромной персоне. Конечно, ничего такого я не делала. Вот только подростку хватило нескольких советов, данных без нравоучений, и простого легкого общения, чтобы привязаться.

Настолько, что девушка не побоялась устроить отцу взбучку за неподобающее рвение со стороны Георга. Думаю, ее больше беспокоило, что это рвение я оценю и с головой уйду в создание новой семьи. Оставив Лени опять наедине с кашами по утрам. Хотя даже такая забота очень трогала сердце.

И вчера вечером, нехотя, он все же смог признать, что держать наши отношения в секрете стоит хотя бы ради детей. Меня устраивает. К тому же, совершенно не понимаю, как можно спокойно относится к тому, что твой мужчина стал кавалером для другой девушки? Король таким образам мотивирует аристократов на законный брак? Методы уж слишком радикальные. Может людям нужно время? Присмотрется, подумать… А тут тебе сразу – либо женись, либо на королевском балу будешь танцевать с тем, с кем я скажу.