Опуская взгляд, я всё же заметила, как повёл себя в ответ на приветствие рыжей Этьен. Громко усмехнувшись, он провел мизинцем по щеке девицы и вдруг резко схватил её за подбородок.

— Ты забыла поприветствовать свою герцогиню, Бриджит, — фыркнул он. – На английском.

И тут же добавил куда громче.

— Это касается всех. Докладывать обо всём на двух языках. Сначала на английском – чтобы ваша герцогиня поняла фразу, затем на французском — чтобы освоилась на нашем языке. Кто знает русский, начинайте с него. Любое неисполнение будет служить поводом к немедленному увольнению. – Этьен снова взглянул на Винсента.

— Проследи. Таис, следуй за мной.

И более не обращая никакого внимания на стоящую толпу работников, он стал размашисто подниматься по лестнице вверх.

Я была рада как можно скорее скрыться от толпы, тем более что когти мои до сих пор не втянулись. Меня потряхивало от самых разнообразных чувств: я ощущала раздражение и злобу вместе с каким – то охотничьим азартом, а отвращение между тем оттенялось… увы, возбуждением.

Хороший самец, сильный.

Я замотала головой, выкидывая из себя эти отвратительные мысли.

— Что? – резко обернулся Этьен. Мы к этому времени уже дошли до какой-то безлюдной галереи. Поймав мой взгляд и поведя носом, он радостно ощерился:

— Таис, ты меня ревнуешь!

Я замотала головой и даже сделала несколько коротких шажков назад. Но меня тут же поймали в силки крепких рук.

— Ревнуешь, — почти прокурлыкав, засмеялся Этьен. И подтащив меня к ближайшему зеркалу, указал на мои желтые сейчас глаза.

— Твоя волчица охраняет своего самца. Любимая… — пока сам Этьен водил носом по моей шее, его шаловливые руки уже задирали моё платье.

— Расставив пошире ноги, — приказал оборотень, и я радостно поспешила выполнить его приказ.

Я…

Тут где- то вдалеке хлопнула дверь, возвращая меня в нормальное состояние.

Кое-как вывернувшись из объятий француза, я стала быстро одёргивать задранный подол.

Этьен смотрел за моими действиями с доброй усмешкой.

— Признаюсь – поспешил, — вполне по-человечески улыбнулся он. – В первый раз в родовом замке я возьму тебя как положено – в своей кровати. А потом мы уже опробуем и коридоры, и подсобки…

«Хорошо, уже не девственница», — отстранённо подумала я, не зная ещё, как мне правильно реагировать на слова Этьена.

Но француз и тут меня удивил:

— Малышка, ты была девственницей до встречи со мной, — укусив меня за нижнюю губу, фыркнул Этьен. – А я был бы полным дураком, если бы не захватил простыню из гостиничного номера. Прикинь, как в средние века! Сохраним для потомков.

Широко раскрытыми глазами я уставилась на Этьена.

— А что, — на полном серьёзе недоумевал мужчина. – Пускай все знают, что в твоём теле не бывало никого, кроме меня.

С силой прижав меня к себе, он тут же опустил руку вниз – огладив ладонью мои бёдра и ягодицы.

—Пусть все знают и завидуют… и вообще, домострой не такая уже и плохая идея, как оказалось.

Я было хотела подхватить сброшенную впопыхах шубу, но Этьен бросив короткое « подберут», схватил меня за руку и потащил дальше по галерее, пока мы не упёрлись в высокие, мощные двери.

— Галерея отсекает фамильное крыло от остальных покоев, — пояснил Этьен, отворяя дверь. Не успела я сделать шаг вперед, как меня подняли на руки и почти торжественно перенесли через порог.

— Ещё одна традиция соблюдена, да? — усмехнулся мужчина, обратив на меня прищуренный взгляд хитрых зеленых глаз.

Я пожала плечами, желая в тот момент побыстрее оказаться на твёрдом полу… подальше от вкусного мужского тела.

—Что? — удивился Этьен. – Тебе разве не нравится романтика?

Я снова пожала плечами.

Романтика… Так и хотелось спросить «А что это такое?», но я лишь осторожно заметила.

— В России жен через порог не переносят. Сами переступаем.

Этьен хмыкнул и очень неохотно опустил меня на пышный, мягкий ковёр.

— И почему я тебе не верю? – притворно нахмурился Альфа. – Хотя… если хочешь, можем провести выкуп перед нашей свадьбой. Выкуп-то у вас точно имеется.

Я отрицательно замотала головой, испугавшись, что он неправильно где-то услышал про русские обычаи, и теперь думает, что за меня можно просто заплатить. Вряд ли французский аристократ мог быть знаком с шуточным началом современных свадеб простых россиян.

— Нету у нас никаких выкупов, — затараторила я. – У нас мужчины и женщины имеют равные права и равные возможности. Девушки никак не зависят от родителей и сами распоряжаются своей жизнью. И вообще…