— Я думал, что они мне шею сломают и сбросят с моста. Но они привезли меня сюда.

Жизнь аугов в Праге 2029 года была полна опасностей. И неаугментированное население и полиция были предубеждены и подозрительны к ним. Но избиение Ивана явно выходило за всякие рамки.

Алекс посмотрела в сторону других камер.

— Ты говорил с кем-нибудь ещё?

Иван мрачно кивнул.

— В твоей камере раньше сидел мужчина. Врач или типа того. У него было много имплантов на голове. Утром они его увели, потом я слышал крики — затем всё… отмучился.

Он провел ладонью по горлу.

— Значит, — тихо сказала Вега, — им нужны наши аугментации? Они поступают как Сборщики?

Не было ни одного ауга, который бы не слышал о страшных бандах. Они называли себя Сборщиками и буквально разбирали людей на части заживо, охотясь за их аугментациями.

— Мехи, как мы, пропадают, но это никого не волнует. Теперь никто не может легально покупать новые аугментации. Но мои ручки стоили тех денег, что я заплатил за них на чёрном рынке.

Вега почувствовала спазм в животе. Её аугментации были размещены в моторной коре, нервах, позвоночнике. Иван мог бы выжить, если бы его руки и ноги были бы насильственно отключены и отделены от тела. Но для того, чтобы извлечь её аугментации, Алекс медленно убьют. Иван напомнил ей об этой незавидной участи.

— Сволочи, — процедил Иван, — слов на них нет, ненавижу!

Иван рассказал Алекс, что до Инцидента он хотел быть автомехаником, хотел стать лучшим в городе. Надеялся обеспечить своё будущее. Но как у всех, кого затронул тот судьбоносный день, и аугов и неаугментированных, будущее Ивана потонуло в крови и хаосе.

— Натуралы нас не понимают. Они думают, что мы все дикие звери. Поэтому мы относимся так же к самим себе. Запираем себя в клетки, боимся и унижаем себя…

— Нет, мы не звери, я не верю. Мы должны держаться за то, что делает нас людьми. Мы должны быть лучше.

Иван глянул на неё сузив глаза.

— Ты говоришь как Рукер!

— Талос Рукер?

Рукер был фактическим лидером Коалиции за права аугментированных, громоотвода всей Центральной Европы. Он жил среди других обездоленных аугов, которые были насильно переселены в комплекс Утулек, закрытый район в пригородах Праги. Ауги назвали своё гетто Городом Големов.

Если верить его речам, Рукер изо всех сил пытался исцелить раны прошлого. Но он не был единственным лидером в среде КПА, были среди них и те, кто одобрял (и совершал) акты насилия против тех, кто угнетал аугов.

— Он хороший человек, — сказала Вега.

— Идеалист, — огрызнулся Иван, — он не понимает, что нужно делать…

— Как ты думаешь, что? — Мягко спросила Алекс.

— Нам нужно перестать быть жертвами. Нам нужно вернуть контроль над собственной жизнью! — Он ткнул стальным кулаком в сторону двери. — В этом виноваты коррумпированные копы? Это всё происходит в моменты, когда мы не можем постоять за себя. Ты либо хищник, либо жертва, третьего не дано!

Что-то в словах Ивана показалось Алекс странным, будто бы она слышала чужие аргументы, наложенные на собственный гнев.

— Но ведь взрывы и беспорядки не заставят подобных людей отступиться, — возразила Вега, — всё это просто докажет правильность их действий. И у них появятся новые сторонники. Мы должны быть лучше, чем они! Мы должны показать миру их злоупотребления, показать, чтобы каждый их увидел! И тогда справедливость восторжествует…

Вега замолчала, вдруг сообразив, что она тоже заговорила чужими словами.

— Ты также будешь говорить, когда тебя начнут разделывать, чтобы украсть твои аугментации? — Иван сжал кулаки на решётке камеры. — Они так с нами поступают, потому что никого не заботит судьба разрозненных индивидуалистов! Мы должны понять, каждый из нас: сила в единстве. Вместе выживем, порознь погибнем! Мы должны им отвечать, нельзя вечно подставлять другую щёку!

Слова Ивана напомнили Алекс другой разговор, который был два года назад, тогда в её груди тлела такая же бессильная ярость.

Искрящиеся снежинки спускались с серого монреальского неба. Людей на улице не было. В столь позднее время центр города превращался в квартал-призрак.

Алекс осмотрелась, её рука легла на револьвер, который она носила под пальто, но старалась не светить. За месяцы, прошедшие после бегства из «Бэллтауэр» и начала её новой жизни в качестве вольного стрелка, Алекс убедилась, что всегда нужно быть готовой к любому развитию событий и иметь запасной план.

С первого взгляда здание «Вкусомата» выглядело закрытым, однако перед Вегой дверь открылась и она осторожно вошла. Она глянула на пустые столы, окинула взглядом замершего многорукого робота около стойки с сэндвичами. Всё тихо.

— Итак, я увижу тебя на этот раз? — пробормотала она, скорее для себя.

Голографическая панель с блюдами дня подёрнулась рябью пикселей, которые медленно приобретали форму человеческого лица. Цифровая тень, бесполый призрак, маска, которая не имела ни расы, ни пола, ни возраста.