Мужчина сделал шаг в сторону, снова принудив меня к созерцанию “прекрасного”.

— И что, собственно, вы хотели мне продемонстрировать? Чем удивить?

— Я? — удивился этот недотепа и сам взглянул на свое безобразие. — Возможно, виной прохладный ветерок? Ранняя весна, понимаете ли… — стушевался этот неудачник.

— Считаете, не будь ветерка, дела бы не были столь... печальными? — хмыкнула и снова глянула на девушку. Кажется именно ее я и жду!

Человек пошел красными пятнами. Неужели стыд к нему вернулся? Прикрылся плащом и даже поясок успел завязать к моменту, когда искомая мной невеста подбежала ближе.

—Извините. Всего хорошего! — натянуто улыбнулся он, развернулся и дал деру.

—Какой воспитанный... А я уже собиралась курицей размахивать и его от вас отпугивать! — с улыбкой сказала девушка, подойдя совсем близко.

— Милое мое дитя, не родился еще на этой земле мужчина, способный меня удивить величиной своего интеллекта! — я обратила внимание на скромное одеяние девицы и хмыкнула. Тонкие штаны, присущие больше мужскому полу, нежели женскому, нижнюю рубашку с кружевами, надетую на голое тело и заправленную в брюки, и потертую расстегнутую кофточку. В следующий раз нужно озаботиться вещами для человечек! Платьями и шляпками. Это безобразие совсем никуда не годится! — Ты живешь неподалеку? — её простые одежды могла объяснить лишь близость дома. Вышла ненадолго. Возможно, в спешке.

—Да. Я живу в общежитии по ту сторону парка! А мы с вами не знакомы? Вы тоже поддерживаете движение? Меня, кстати, зовут Лада.

Девица обнималась с ощипанной куриной тушкой, но держалась уверенно.

—Движение?

Она — смутьянка?

—Да! За права и свободы женщин!

Точно. Глаза мои меня не обманули — бунтарка.

—Как интересно... — я поправила волосы, почесала подбородок и обошла ее по кругу. — Значит ты, Лада, девушка свободолюбивая, гордая, дерзкая? Готовая бороться за себя и свой женский пол до последнего?

Перед глазами встал князь из Бьернира. Туда можно только боевое создание посылать, иначе сожрут с потрохами! Где-где, а в княжестве Брайдена Сияющего с правами женщин и дракониц дела обстояли совсем печально!

—Все в точности как вы и сказали… — согласилась девушка. — Как ваше имя, вы извините, я не расслышала?!

—А я и не представлялась, дитя. Скажи мне, не хочешь ли ты замуж?

—Нет.

Курица чуть не выскользнула у нее из рук, но девчонка не растерялась. Ловкая!

—И любви не хочешь?

—Любви... Любви мы хотим помимо всего прочего, наверное это природой заложено, но...

—Это — главное! Дитя, ты жаждешь любви, я это вижу! И готова за нее бороться!

Я поддалась порыву и застегнула кофточку у девушки на груди.

—Звучит, как новый лозунг. — она смущенно улыбнулась, вытянула рукав своей красной кофты и обернула вокруг тушки убиенной птицы.

—Я дам тебе шанс найти свою любовь, выйти замуж за самого настоящего князя, молодого, хочу отметить, и довольно привлекательного! И, конечно же, реализовать свои амбиции! Тебе достаточно лишь пройти эту аллею до конца.

Я указала на скрывающуюся в густой растительности дорожку и, надеюсь, доброжелательно улыбнулась.

У нее в животе заурчало, а сама Лада замотала головой из стороны в сторону, не соглашаясь с моим, заманчивым предложением.

—Спасибо, конечно, но я собиралась готовить ужин...

—Ты еще и готовить умеешь? Как славно... Ла-да... — Я цокнула языком. — Соглашайся, Лада!

—Я?

Я излучала дружелюбие всеми фибрами своей души!

—Соглашайся. Будь смелой и сильной. Пройди отбор. Выйди замуж за самого сурового князя. Выживи и измени его княжество к лучшему.

—А-а-а! Я поняла! Вы тоже из этих... из толкинистов? Или любителей анимэ? Князь, небось, еще и дракон?!

—Ты мыслишь в правильном русле, дитя! Дракон!

Девочка поперхнулась и пришлось похлопать ее меж лопаток. Невеста должна прибыть в королевство Арум живой!

—Иди по этой тропе... Иди вперед и не оглядывайся!

—Да-да! Конечно! Вы, главное, не переживайте! Я уже иду!

Слишком быстро согласилась.

И не кричала!

И не убегала!

Нонсенс!

—Победи в отборе невест! Обрети своё счастье и любовь!

—Обрету! “Побежу” всех! — продолжила покладисто соглашаться она.

Девушка направилась по указанному направлению, и боязливо озиралась на меня.

—Но смотри! Будь осторожна! Если проиграешь, будешь выслана в лодке в открытое море, и оставлена на съедение чудищу морскому! — выкрикнула я, когда она шагнула в портал.

—Час от часу не легче! — Посетовала девчонка и явно хотела сказать, что-то еще, но я уже не слышала.

Сделала глубокий вдох, наслаждаясь этим вечером. Что ж, кажется удача снова на моей стороне, правда, у нее появилось специфическое чувство юмора.